11 års arbeid: NASA-romfartøyet fullfører 50 000 runder med Mars

For elleve år siden som analyserte den røde planeten, har Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) nettopp truffet et veldig imponerende merke og viser hvor interessert vi er for naboen vår i solsystemet. Tross alt fullførte utstyret ikke mindre enn 50 000 baner rundt Mars og overgikk forventningene over lang levetiden i romoppdraget.

Å forlate Jorden ombord Atlas V-raketten i 2005, tok det omtrent et år før MRO endelig nådde Mars. Da de var der, begynte NASAs leketøy å posisjonere seg for å reise rundt i planeten og tok så mange bilder som mulig av geografien. Det amerikanske romfartsorganet visste at dette kom til å bli en ganske lang oppgave, men det var ikke klar over at romskipet alene ville være i mer enn et tiår i rammen.

MRO ble ferdigstilt i 2005

På det tidspunktet kunne utstyret alene registrere omtrent 99, 1% av hele Marsoverflaten, noe som ga forskere og astronomer et syn på Mars som var utenkelig inntil nylig. Ved å bruke et HiRISE-kamera med en oppløsning på 30 centimeter per piksel og et CTX-kamera med seks meter per piksel, gjorde MRO over 90 000 detaljerte klikk fra den fremmede jorda. Den lille detaljen? Hvert av disse bildene dekker et område på omtrent 30 kilometer.

Ett av tusenvis av bilder tatt av Mars romfartøy

For å sikre nøyaktighet i data sendt til Jorden, vurdere endringer i klodens klima og identifisere stabile landingssoner for fremtidige Marsjordoppdrag, arbeidet enheten i en redundansemodus som registrerte mer enn en gang 60% av overflaten til Mars. Til tross for alle disse ekstraordinære prestasjonene, er MRO langt fra pensjonist. Dan Johnston, prosjektlederen, sa romskipet er sunt og funksjonelt og har nylig blitt justert for å lette ankomsten av InSight-oppdraget som er planlagt i november 2018.