6 fantastiske strukturer bygget av fantastiske skapninger

Jordens struktur er i stadig endring. Siden planeten vår er avkjølt og bosatt seg i solsystemet, har det skjedd flere mutasjoner i all den enorme utstrekningen - for eksempel supermassen kjent som Pangeia, som har fragmentert og gytt kontinentalene slik vi kjenner dem.

Men i tillegg til de geologiske endringene forårsaket av tid, har innbyggerne her - og vi ikke snakker om mennesker - gjort endringer. I milliarder av år har livet fullstendig forvandlet overflaten og atmosfæren. Her er noen av de fantastiske måtene store og små skapninger har formet vår verden.

1. Sandstrender

Rev selv er ekstraordinære levende strukturer: formasjoner konstruert fra avsetning av kalsiumkarbonat av forskjellige marine organismer som kalkholdige alger og bløtdyr. Men muslinger, svamper, pinnsvin og fisk gnager på dem naturlig og forårsaker korrosjon. Resultatet: masse sand som kan omforme og til og med bygge øyer.

En studie publisert i tidsskriftet Geology i 2015 viste at øya Vakkaru på Maldivene er dekket av 680 000 kilo sediment hvert år. Rundt 80% av denne massen kommer direkte fra papegøyen fiskebæsj etter at de lever av koraller.

2. Gamle mineraltepper

Noen av de eldste fossilene på jorden er stromatolitter: lagdelte strukturer laget av akvatiske kolonier av fotosyntetiske mikrober, cyanobakterier. Fordi de produserer sukker fra sollys og CO ₂ i vann, utløser de til slutt dannelsen av kalsitt - som ligger bak hule-stalagmitter og stalaktitter.

Når mineralet og andre små sedimenter sprer seg gjennom disse bittesmå organismene, blir de fanget i sine klissete ytre filamenter. Over tid dukker det opp et ark med fin stein; Flere cyanobakterier vokser på det, og syklusen begynner igjen. Etter årtusener utvikler steinmatter seg på plass.

I følge en studie fra Scientific Reports fra 2016, dominerte stromatolitter jordas fossilrekord i fire femtedeler av historien, den eldste var mellom 3, 48 og 3, 7 milliarder år gammel. Men de er ikke bare gamle relikvier: til i dag er Shark Bay i Vest-Australia hjem til åtte forskjellige varianter som fremdeles lever.

3. Mud Katedral

Mennesker er eksperter på å bygge skyskrapere, men proporsjonalt lar soppdyrkende termitter arten vår være i tøflene sine. Disse bittesmå insektene skaper ubebodde hauger opp til 7 meter høye over sine underjordiske reir. Tårnene fungerer som naturlig klimaanlegg, og holder ly til mikroklimaet i kroppens komfortsone som kjæledyrene bruker som mat.

En studie fra 2015 fant at strukturer fungerer ved å dra nytte av temperatursvingningene mellom dag og natt. På dagtid støtter det ytre varme raskere enn de sentrale skorsteinene. Dette øker sirkulasjonen når varm luft stiger og kulden synker.

Om natten er det reversering av rammen, da de mest utsatte konsollene avkjøles raskere enn den mer isolerte skorsteinen. Prosessen frigjør CO ₂ rik luft, og holder miljøet ventilert og behagelig.

4. Naturlige dammer

Beavers er kjent for å bygge tredammer, som de bruker for å lage dyphavslaguner for deres innkvartering. I tillegg til å gi dem tilflukt fra rovdyr, kan disse strukturene transformere landskap fullstendig. Millioner av dem ble estimert til å dekke kontinentet før europeerne ankom Nord-Amerika, og fanget hundrevis av milliarder kubikkmeter sediment.

Dagens gnagerbestand er bare en brøkdel av hva den en gang var, men de er fremdeles en økologisk styrke å vurdere. Noen initiativrige eksemplarer beveger seg nordover i den arktiske tundraen, og forårsaker endringer i regionen. Men ingen kjent dam skiller seg ut så høyt som 800 meter bred i Canadas Wood Buffalo National Park - den største noensinne.

5. Underjordiske kjempehuler

I regioner i Argentina og Brasil kan underjordiske tunneler opp til 4 meter brede og over 40 meter lange finnes midt i landskapet. Men de er ikke vanlige huler: de er hull gravd av langdøde dyr. Forskere har katalogisert 310 av disse paleotoksene, hvorav noen fremdeles er relativt tomme - og utnyttbare.

I 1992 beskrev forsker Carlos Adrián Quintana et sted i byen Mar del Plata som inneholdt 23 meter tunneler, omtrent 1 meter bredt og 76 centimeter høye. Utdødde arter av store armadilloer var sannsynligvis ansvarlige for mange av disse små gravene. Den største kan imidlertid ha blitt laget av gigantiske landsløgdyr, utdødde søskenbarn av moderne dovendyr som kunne veie mer enn 700 pund.

6. Verdens største rev

Great Barrier Reef, en 2, 3 kilometer lang korridor utenfor Australias nordøstkyst, er et biologisk vidunder som ofte regnes som den største levende strukturen på jorden. Denne mosaikken av 3.863 individuelle skjær er hjemsted for rundt 9000 arter av livet i havet, inkludert mer enn 1600 fiskesorter, 6 havskilpadder, 30 sjøpattedyr og 14 sjøslanger.

Til tross for sin enorme størrelse, er bygningen også overraskende ung. I følge en artikkel fra Australian Academy of Science, begynte den å danne seg for mellom 6000 og 9000 år siden, etter smeltingen av den siste istiden økte havnivået.

Men i dag står det overfor uante trusler. Mennesker endrer jordas klima på global skala, og varmestresset som en gang skadet bare små porsjoner ødelegger nå enorme strekninger. I april rapporterte forskere at en hetebølge i 2016 drepte omtrent en tredjedel av koraller, og endret store deler av det økosystemet permanent. Nok en bølge i 2017 ga et nytt smertefullt slag. I løpet av de siste 3 årene har omtrent halvparten av korallene døde.

***

Kjenner du til Mega Curioso-nyhetsbrevet? Ukentlig produserer vi eksklusivt innhold for elskere av de største nysgjerrighetene og bisarrene i denne store verden! Registrer din e-post og ikke gå glipp av denne måten for å holde kontakten!