Den siste tiden har vi sett mange nyheter om eksoplaneter som er blitt oppdaget i denne eller den konstellasjonen - faktisk er mer enn 900 av dem blitt identifisert - og det siste funnet er at en av disse stjernene er blå. Imidlertid er vi langt fra har møtt mange av disse verdenene, da astronomer anslår at det er minst 100 milliarder eksoplaneter i Melkeveien alene!

Men hva er kriteriet astronomer bruker for å klassifisere en nyoppdaget stjerne som en exoplanet? Som navnet antyder, er denne typen planter utenfor solsystemet vårt, og det kretser rundt en stjerne som solen. Og ifølge astronomer er det i utgangspunktet en av disse verdenene for hver stjerne i galaksen.

I tillegg er stjerner ekstremt viktige for astronomer for å identifisere egenskapene til eksoplaneter, og de aller fleste oppdaget hittil er lik Neptun og Jupiter. Dette er sannsynligvis fordi disse stjernene er gigantiske og derfor lettere å finne. Imidlertid er planeter på jordstørrelsen også blitt oppdaget, og to av dem går i bane rundt en stjerne som ligner vår.

"Pseudo-Earth"

Denne typen funn vekker selvfølgelig nysgjerrighet - og håp - om at det en dag også vil være mulig å finne en eksoplanett som tilbyr ideelle forhold for livets eksistens. Men for å gjøre det, må disse planetene være innenfor den beboelige sonen, nær nok stjernene sine, slik at det er væsker på overflaten og langt nok unna til at temperaturene ikke blir for høye.

Den gode nyheten er at det sannsynligvis er milliarder av pseudo-jordarter spredt over verdensrommet som passer til disse kriteriene, og noen av disse planetene er allerede identifisert. Problemet er imidlertid at mindre enn 5% av kjente eksoplaneter kan observeres gjennom teleskoper, og her på jorden er det ofte bare mulig å oppdage de som er ekstremt store.

NASAs Kepler-romteleskop har oppdaget mer enn 2700 potensielle eksoplaneter, og alle håper at det tekniske problemet utstyret ikke vil avslutte oppdraget. Heldigvis har ESA - det europeiske romfartsorganet - planer om å sende Gaia-romfartøyet ut i verdensrommet i oktober for å utføre samme type søk, slik at nye funn snart kan gjøres. Se nedenfor noen kjente eksoplaneter:

Alpha Centauri Bb

Bildekilde: Reproduksjon / Mashable

Alpha Centauri Bb ligger bare 4, 37 lysår fra Jorden, og er en del av det nærmeste stjernesystemet til vårt. Imidlertid stiller en fersk studie spørsmålstegn ved dens eksistens, så for øyeblikket er det en sterk debatt om dette problemet.

Kepler 10-B

Bildekilde: Reproduksjon / Mashable

Dette ble oppdaget i 2011 og er den minste eksoplaneten som noen gang er oppdaget, og måler omtrent 1, 4 ganger jordens størrelse.

Gliese 581 g

Bildekilde: Reproduksjon / Mashable

Gliese 581 g, som kretser rundt stjernens beboelige sone, er en steinete exoplanett som ligger 20 lysår fra oss. Hvis dens eksistens faktisk blir bekreftet, vil den være den mest jordlignende stjernen som noen gang er funnet.

Kepler-22b

Bildekilde: Reproduksjon / Mashable

Kepler-22b, som også kretser rundt stjernens beboelige sone, er en superjord som veldig lite er kjent av, og astronomer har ennå ikke klart å bestemme om sammensetningen er overveiende flytende, gassformig eller steinete.

Gliese 667C

Bildekilde: Reproduksjon / Mashable

Faktisk er ikke Gliese 667C navnet på en exoplanet, men på en stjerne med seks planeter hvorav tre muligens er beboelige. Dette systemet er 22 lysår fra Jorden og er ifølge astronomer den beste kandidaten til å tilby gunstige livsvilkår.