Galaktisk folketelling: Universet har 10 ganger flere galakser enn tidligere antatt

På midten av 1990-tallet revolusjonerte bilder tatt av Hubble-romteleskopet vår forståelse av kosmos ved å la astronomer anslå at det var mellom 100 og 200 milliarder galakser i det observerbare universet. Nå, ifølge Space.coms Hanneke Weitering, er de samme bildene, kjent som "Hubble Deep Field", blitt analysert på nytt - og har overrasket forskere igjen.

I følge Hanneke bestemte et internasjonalt team av astronomer seg for å revurdere dypfeltbilder i forbindelse med andre data samlet inn av Hubble selv og andre teleskoper, og gjort det om til et detaljert tredimensjonalt kart. Den nye analysen avdekket at faktisk det gamle anslaget på antall galakser i det observerbare universet var godt under det virkelige - og at det er 10 til 20 ganger flere galakser i kosmos enn tidligere antatt!

Ny folketelling

Oppdagelsen kom etter at astronomer konverterte dataene de samlet til 3D-bilder og benyttet nye matematiske modeller for å beregne eksistensen av galakser som sannsynligvis ennå ikke har blitt "sett" av dagens teleskoper - fordi de ikke er lyse nok eller for langt unna. slik at utstyr kan oppdage dem.

Mosaikk som viser originale bilder av Hubble Deep Field - hvor hver prikk representerer en galakse

Astronomer analyserte regioner så langt som 13 milliarder lysår unna, noe som gjorde at de kunne gjøre mer nøyaktige målinger av antall galakser i forskjellige perioder av univershistorien. Dette er fordi forskere faktisk har sett på fortiden - når de observerer så fjerne regioner i kosmos, siden lyset tar mye tid å reise så store avstander.

Som de forklarte, for 13 milliarder år siden, i de første dagene av universet - det vil si noen millioner år etter Big Bang - var det langt flere galakser enn i dag. Men etter hvert som kosmos ekspanderte og utviklet seg over tid, selv om nye galakser dannet seg, slo mange galakser til slutt sammen til større.

I følge forskere tok således ikke den første folketellingen hensyn til at fordelingen av galakser ikke er konstant gjennom hele universets utvikling. Det faktum at teleskoper ikke kan oppdage lysstyrken til svake eller fjerntliggende galakser betyr ikke at de ikke eksisterer - og alt dette er med på å forklare avviket mellom forrige og nåværende folketelling.