Forskere ser etter solsøster stjerner

Sola dannet for milliarder av år siden, og sammen med den flere andre lignende stjerner. Vi vet ikke nøyaktig under hvilke forhold dette skjedde, og stjerner med samme opprinnelse i dag kan være mange lysår unna hverandre, noe som gjør oppgaven med å bestemme opprinnelsen til en gruppe stjerner ganske komplisert.

Nå lover et prosjekt kalt Galactic Archaeology å identifisere sammensetningen av et stort antall stjerner gjennom en spektrografikk kalt HERMES. Det ligger ved det australske astronomiske observatoriet og vil analysere den kjemiske sammensetningen av 340 000 stjerner. Med disse dataene vil det være mulig å sammenligne egenskapene til stjernene som er analysert med funksjonene til Solen vår, noe som en stellar DNA-test, og dermed identifisere mulige søsterstjerner av den.

1

Som alle spektrografer fanger HERMES lysspekteret til stjerner for ytterligere å bestemme elementene som utgjør stjernen. Den store fordelen med denne forskningen er effektiviteten til utstyret som brukes, fordi HERMES vil kunne registrere stjernespekteret nøyaktig mer effektivt enn annet utstyr.

Å analysere en så stor datamengde er tydeligvis nesten umulig hvis det gjøres manuelt. Av denne grunn ble en algoritme som er i stand til å gjenkjenne mønstre i data registrert av HERMES, utviklet, sammenliknet med tidligere analyserte stjerner. Dermed var det mulig å bestemme mengden av hvert kjemiske element som må eksistere i en gitt stjerne, slik at det regnes som solens bror.

Selv med automatisering, spiller astronomer fortsatt en nøkkelrolle i forskningen, da de indikerer hvilke stjerner de skal undersøke. Utstyret trenger 1 times observasjon for å få nok data til analyse, og opptil 360 stjerner kan registreres på en gang. Siden 2014 har det blitt foretatt 280 observasjonsnetter, og siden målet er å analysere 1 million stjerner, er det fortsatt en lang vei å gå.

Analysene vil gjøre det mulig å relatere stjerner til nebulaene som ga opphav til dem, og styrke vår kunnskap om galaksens historie. Denne kunnskapen er relevant fordi det å vite hvilke stjerner som ble født sammen, vil forbedre vår forståelse av hvordan galaksen var for milliarder av år siden.