Forskere skaper behandling som kan returnere en del av synet til blinde mennesker

Så mye som de nye protesene lover å gi litt syn tilbake til de blinde, gjenstår faktum at det fremdeles ikke er mye som kan gjøres når fotoreseptorcellene - også kjent som kjegler og stenger - i øyet mislykkes pga. en skade eller sykdom. Nå ser det imidlertid ut til at de studerte genterapiene endelig begynner å bære frukt og kan begynne å bli testet på mennesker.

Ledet av Zhuo-Hua Pan, et forskerteam ved Wayne State University of Detroit, USA, har de gått inn i et lovende vitenskapelig felt kalt optogenetikk. I stedet for å prøve å gjenbruke døde fotoreseptorer, prøver dette området å ignorere dem til fordel for ganglioncellene bak seg, som ofte fører elektriske signaler fra kjeglene og stengene til synsnerven.

Forskere har funnet ut at de kan kontrollere funksjonene til disse ganglioncellene ved å sette inn lysfølsomme molekyler fra alger og andre mikroorganismer i øyet og frigjøre blå lysstråler for å stimulere dem. Selv om det teknisk sett er en form for genterapi, er ikke optogenetikk avhengig av å endre en persons genom, bare gjøre transmitterceller fotosensitive ved bruk av et protein.

Ingen kontroverser

Fordi den nye teknikken ikke involverer alle medisinske og etiske dilemmaer som tradisjonell genterapi medfører, kan anvendelsen av den fortsette uten større innfall. Hvis alt går bra, bør kliniske studier på mennesker begynne neste år, og snart har vi en mulighet til å gi noe av blikket tilbake til millioner av svaksynte mennesker rundt om i verden.