En vitenskapelig ekspedisjon langs Mekong-elven, som skjærer gjennom noen sørøstasiatiske land - Tibet, Kina, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodsja og Vietnam - oppdaget 139 nye dyre- og plantearter.

En av de mest nysgjerrige blant dem er Ampulex-dementoren, en veps som er oppkalt etter dementorene, skapninger av mørke i Harry Potter-bøkene skrevet av den britiske forfatteren JK Rowling.

Disse monstrene suger folks sjel, lykke, håp og vilje til å leve gjennom et "kyss" - de har egentlig ikke en munn, bare et hull der den skal være - og bare la et "tomt skall" .

Ampulex dementor, den demente veps - Bilde: Michael Ohl / Museum für Naturkunde

Den demente veps, oppdaget i den thailandske delen av elven, ble oppkalt etter den fordi den gjør noe lignende med kakerlakker den jakter på mat. Den injiserer gift i en masse nevroner i byttedyrets bytte, noe som får den til å miste kontrollen over lemmene.

Offeret blir deretter dratt av antennene til vepsebolet, der vepsene fortsatt lever. Siden kakerlaken ikke kan forsvare seg, ser det ut til at hun rett og slett ikke lenger ønsker å leve, akkurat som de som er kysset av en dementor. Navnet ble godkjent etter en avstemning mellom forskerne som var involvert i forskningen.

Truede oppdagelser

Forskere konsentrerte sin innsats på den delen av elven kjent som Upper Mekong, lengst fra menneskelig kontakt. Blant funnene er:

• En frosk med små pigger på ryggen som endrer farge avhengig av tid på døgnet (om natten har den en skygge av gul med rosa ender; på dagtid mørkner den til en brun nyanse) i Vietnam;
• En flaggermus som har mye lengre tid enn normalt byttedyr, som hjelper den å spise insekter som har et spesielt hardt skall i Laos;
• En ny art av krokodille-salamander i Myanmar;
• En ny art av bukket fingered gekko, den 10 000. krypdyrarten som skal oppdages i historien i Laos;
• En møll av en helt ny slekt ved navn Sirindhornia chaipattana oppkalt etter prinsesse Maha Chakri Sirindhorn fra Thailand, som har støttet forskernes arbeid;
• Den nest største tresorten som noensinne er funnet i Vietnam;
• En ny type myk korall med fjærkledde tentakler i Thailand;
• To nye varianter av orkideer, også i Thailand.

Selv om disse og mange andre funn er svært nylige, mindre enn ett år gamle, er mange av disse artene allerede i fare for utryddelse. Dette skyldes oppdemmingen av seksjoner av Mekong-elven - den 13. lengste og tiende største i verden - for bygging av forskjellige vannkraftprosjekter.

Forskere lurer nå på hvor mange dyre- og planteprøver som ikke var utdødd selv før de ble oppdaget som et resultat av menneskelig handling.