Sjeldne, smittsomme kreft sprer seg i amerikanske bløtdyr

Oppdagelsen av en smittsom kreft som sprer seg blant spiselige bløtdyr utenfor den nordøstlige kysten av USA og Canada, har forundret forskere og reist spørsmål om helsen til marint liv, ifølge en studie som ble offentliggjort torsdag.

Forskningen, publisert i Cell magazine, beskriver først den uvanlige typen leukemi som har drept utallige fluer i årevis. "Vi er veldig overrasket, " sa forsker Stephen Goff, som studerer gnager leukemi ved Columbia University Medical Center i New York.

Goff brøyt med saken etter at en marinbiolog i 2009 ba ham om å undersøke om et virus var ansvarlig for vulkansykdommen. Den typen vulkan som er berørt av denne leukemien er kjent som soft shell-sjømat ("Mya arenaria"). Goff sier at det ikke er noen risiko for at mennesker får kreft fra å spise syk skalldyr.

De fleste former for kreft begynner med mutasjonen av en kroppscelle. Da Goff og kollegene studerte skalldyr som ble samlet inn fra Maine, New York State og Prince Edward Island, Canada, fant de imidlertid at de leukemiske cellene ikke tilsvarte noen av de enkelte vulkancellene.

Og likevel var alle tilfeller av leukemi nesten identiske. Dette antyder en kreftcellelinje som beveger seg fra en musling til en annen. "Nøkkelen er at når vi så på tumorgenotyper i vulkaner, stemte ikke svulstene med vertsdyret de vokste i, " sa Goff til AFP.

"Det er veldig rart. Så når vi så på østkystens tumorprøver, var de nesten identiske ... Overraskende er konklusjonen at dette er en tumorlinje som sprer seg fra dyr til dyr." Det er bare to kjente typer smittsom kreft hos pattedyr. Den ene er en ansiktssvulst blant de tasmanske demonene; Den andre er kreft som overføres mellom hjørnetenner.

Men nå er det nye spørsmål: Hvor lenge har fulger lidd av denne kreften? Hva gjør du med dem, hvor vanlig er det? Kan den spre seg til andre arter? Hva er forurensningens rolle? Forskere har ingen svar ennå.

Av Kerry Sheridan - Miami, USA

Via InAbstract