Plasma er en type gass med andre egenskaper enn den gassformige tilstanden vi er vant til. Det er som en megadense sky med gratis ioner og elektroner - det ville være den fjerde tilstanden til saken langs den faste, gassformige væsken. Det er vanligvis funnet i rommet ved veldig høye temperaturer, for eksempel plasmaoverflater som kan komme opp til 6000 grader.

Så du utleder at å studere plasmaene ville kreve en slags gigantisk ovn, ikke sant? Feil! Forskere kjøler ofte plasmaet for å analysere dets egenskaper. Nylig klarte forskere ved Rice University i Houston, Texas, å skyve grensene enda lenger og bombarderte laserkjølte plasmaer for å oppnå en temperatur opptil 50 ganger kaldere enn verdensrommet!

Denne typen eksperiment hjelper til med å forstå oppførselen til plasma i enda mer ekstreme miljøer enn soloverflaten, for eksempel den gigantiske gassgiganten Jupiters kjerne eller sentrum av en ultratett hvit dvergstjerne.

Soloverflaten kan nå 6000 grader celsius

Avansere til fysikk

For å komme til det analytiske materialet, fordamper forskere strontiummetallet, som ble ført for å bombardere laserstråler for å avkjøle. Da var en annen laser ansvarlig for ionisering av dampen, og skapte et plasma av strontiumioner og frie elektroner. Galskap, nei?

Bare det stopper ikke der. Like etter begynner plasmaet å ekspandere raskt, og det er da magien kommer inn, med en ny laserstråle som får stoffet til å nå -273 grader celsius, som er 50 ganger kaldere enn romvakuumet!

Siden det ikke er mulig å gjenskape ultra-varme plasmaer som Jupiters kjerne her på jorden, har forskere valgt å ta det motsatte ytterpunktet. På denne måten er det mulig å forstå hvordan ioner og elektroner fungerer under slike spesielle forhold.

Doktorgradsstudent Tom Langin jobber med plasmakjøling