Kometen i sikte: hva ville skje hvis Swift-Tuttle kolliderte med jorden?

Har du hørt om kometen Swift-Tuttle? Nei? For, som med den superpopulære Halley, er Swift-Tuttle nok en annen blant en rekke himmellegemer som går i bane rundt sola og hvis bane krysser jordens bane med jevne mellomrom - noe som forårsaker de berømte meteordusjene.

Perseids

Disse hendelsene skjer når planeten vår går gjennom kometenes haler, og i Halleys tilfelle forekommer dette to ganger i året - i april og oktober - noe som resulterer i nedbør fra henholdsvis Eta Aquáridas og Eta Oriônidas meteorer. Også årlig, mellom juli og august, krysser jorden med Swift-Tuttle-bane, og starter Perseid-regnet. Forresten, følg med: i år finner den sted mellom 17/07 og 24/08, med sin topp den 12. neste måned!

Hurtig ... hvem?

Swift-Tuttle ble oppdaget av de amerikanske astronomene Lewis Swift og Horace Parnell Tuttle i 1862, og ble noe glemt inntil 1992, da den ble "gjenoppdaget" av den japanske astronomen Tsuruhiko Kiuchi - på en av jordens tilnærminger. Og snakker om tilnærminger ... Denne kometen har en omløpstid på 130 år, og dens bane plasserer den nær planeten vår. Farlig nær.

Kometpulver

Så mye at Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics astronom Brian Marsden i 1973 foretok en serie beregninger - basert på observasjoner av kometen så langt - og konkluderte med at den kunne kollidere med Jorden i år 2126. Og, Som vi forklarte i en tidligere artikkel her fra Mega Curioso, er virkningen av en komet mye (sååå mye) mer katastrofal enn en asteroide!

Heldigvis, under den siste Swift-Tuttle-tilnærmingen i 1992, gjorde astronomene om sine beregninger og uttalte at kometen i minst de neste 10.000 årene ikke skulle støte på oss. Men hvor superlegalt å forestille seg hvordan det ville være om en slik tragedie skjedde - spesielt når vi vet at det ikke vil skje når som helst snart - så hva om ...

Mål: Jorden

For det første er Swift-Tuttle, selv om det ikke er så kjent som Halley, ikke bare noe lite begått. Omtrent 26 kilometer lang er det blant de største kosmiske objektene som krysser jordens bane. Denne enorme rombergarten reiser gjennom solsystemet med en hastighet på omtrent 58 kilometer i sekundet - eller mer enn 150 ganger lydens hastighet - så forestill deg skaden hvis den kolliderte med oss!

Den robuste Swift-Tuttle

Bare for å gi deg en idé, har forskere estimert at virkningen vil frigjøre 300 ganger mer energi enn asteroiden som ble frigitt som fikk dinosaurene til å dø for 65 millioner år siden. Hvis kollisjonen skjedde midt i havet, kan sjokket utløse forferdelige jordskjelv og tsunamier over hele kloden, men sjøene vil sannsynligvis forhindre at atmosfærens virkning ble for ødeleggende.

Reis rundt solen

Men hvis Swift-Tuttle kolliderte med en kontinental masse eller en grunne havregion, ville ting bli virkelig stygt. I dette tilfellet vil forskjellige gasser frigjøres til atmosfæren, for eksempel svoveldioksid, noe som vil føre til at planeten avkjøles, og karbondioksid, som til slutt vil føre til oppvarming av jorden. Muligens ville klimaet på planeten endre seg dramatisk, og dette vil føre til masseutryddelser rundt om i verden. Akkurat som dinosaurene - bare verre.

***

I følge estimater forventes Swift-Tutts neste tilnærming å finne sted 5. august 2126, og den vil nå 23 millioner kilometer fra oss - eller tilsvarer 60 ganger avstanden mellom Jorden og månen. I henhold til nåværende modeller skal kometen ikke komme nærmere enn 130 000 kilometer fra oss, men det er verdt å merke seg at over tid kan ting forandre seg litt.

Dette er fordi Swift-Tuttle kan variere litt i sin bane over årtusenene, noe som endrer stien rundt solen. Disse endringene kan for eksempel være forårsaket når kometen kommer nærmere stjernen og varmen forårsaker la det varme opp og ekspanderende gasser tar det litt av kurs.