Lær historien til 'Brazilian Pearl Harbor'
Bombardementet som overrasket amerikanere ved Pearl Harbor Naval Base i 1941 er kjent over hele verden. Det var denne hendelsen som gjorde at USAs deltakelse i 2. verdenskrig var avgjørende. Men den virkelige grunnen til at Brasil også deltok i kampen er ikke et mye nærmet tema og praktisk ukjent for befolkningen.
Andre verdenskrig varte fra 1939 til 1945 og ble fulgt av store verdensmakter og mange andre land som ble involvert under hele konflikten. I løpet av de første årene av sammenstøtet okkuperte Tyskland strategiske deler av havene med sin store maritime flåte for å undergrave støtten til fiendene sine. Flere brasilianske fartøyer ble senket nær den amerikanske kysten i denne perioden fordi Brasil, mens den fremdeles var nøytral, forsynte seg med gummi til sin nordlige nabo. Men arrangementet som fikk navnet "Brazilian Pearl Harbor" fant sted mellom 15. og 19. august 1942 nær kysten av Bahia. Den tyske kapteinen Harro Schacht, foran U-507-ubåten, sank skip fra den brasilianske Merchant Navy og drepte minst 600 mennesker.
Schachts oppgave var å avskjære allierte skip på ruten Karibia og Sør-Afrika, og etter mer enn 30 dager skjedde ingenting, ba han om tillatelse til å nærme seg Brasil. Manøveren fikk lov av ubåtkommandoen og orienteringen var for U-507 å gå mot Pernambuco. Kapteinen satte imidlertid kurs mot Bahia, hvor han kan skyte etter ønske i brasilianske fartøyer.
Den første som ble rammet var Baependi, deretter Araraquara, etterfulgt av Aníbal Benévolo, Itagiba, Arará og lekteren Jacira. De fire første var passasjerskip og de to andre var lasteskip. Presisjonen og kulden til den tyske kapteinen imponerer. De tre første skipene ble truffet den 15. Dagen etter traff den tyske ubåten Itagiba, et skip som tilhørte National Coastal Shipping Company, som sank på bare åtte minutter. De som klarte å redde seg ble reddet av frakten Arará, som bar jernskrot fra Salvador til Santos. Den nazistiske ubåten var på fart og slo skipet i maskinrommet, noe som fikk alle ombord til å reise til sjøs en gang. Fremdeles den 17. sank U-507 en uidentifisert fiskebåt og to dager senere båten Jacira.
Nyheten tok lang tid å nå fastlandet, men da den kom provoserte den populære opprøret. Det var denne handlingen som praktisk talt presset Brasil inn i krigen mot de tyske nazistene. "Dette doble vraket var det siste strået, " sier historikeren Edgard Oliveira, som har studert episoden siden 1998. "Det var en nasjonal kampanje for president Getúlio Vargas for å svare på angrepene." Fem dager senere erklærte Brasil krig mot Tyskland og dets aksealierte. Før denne episoden kan det sies at det var en mistillit i lufta angående USA. Vargas-regjeringen var mye nærmere Hitlers tro enn til den amerikanske nasjonen. Angrepet på brasilianske skip førte imidlertid en gang for alle brasilianere nærmere de allierte, og landet vårt etterlot seg snart frykten for å delta i verdenskrigen.
