Det lille monsteret du nettopp så på bildet som åpner denne historien ble fotografert gjennom et skannende elektronmikroskop, og til tross for at det unektelig er stygt, er en mye brukt organisme i medisinsk forskning. Selv om den ser noe fremmed ut, vil du forresten ikke tro hva skapningen på bildet egentlig er.

Hvis du trodde det var et veldig sjeldent dyr, ser du faktisk på embryoet til en sebrafisk - Danio rerio - bare fire dager gammel. På dette utviklingsstadiet er disse dyrene omtrent en centimeter lange og har en gjennomsiktig kropp, slik at forskere kan observere endringer i indre organer når fisk vokser.

Modell kropp

Kilde: Reproduksjon / Annie Cavanagh og David McCarthy

Det genetiske materialet til disse organismene er allerede dekodet, og forskere kan endre deres DNA for å observere mutasjonene som er produsert. I tillegg deler vi mer enn 70% av genomet vårt med sebrafisk, noe som betyr at forskere kan teste forskjellige medisiner og se hvordan de reagerer, og resultatene kan - potensielt - være aktuelle for sebrafisk. menneskelig.

For ikke å snakke om de lave kostnadene ved å holde og fôre disse dyrene, og det enkle å finne prøver og stimulere deres reproduksjon. Således har sebrafisk blitt en utmerket modellorganisme som er mye brukt av laboratorier over hele verden i medikamentrelaterte vitenskapelige studier for å behandle autoimmune, hjerte-kar-og infeksjonssykdommer, og til og med i forskning for å behandle forskjellige kreftformer.

***

Det kan hende du synes det er litt rart at selv om vi nevnte at sebrafiskembryoer har en gjennomsiktig kropp, vises ikke modellen til bildet som illustrerer saken.

Faktisk dukket bildet vi bruker opp i 2014-utgaven av Wellcome Image Awards, og består av tre separate svart-hvitt-fotografier som er blitt digitalt koblet sammen og fargelagt. I tillegg la Annie Cavanagh og David McCarthy, forskerne som skapte bildet, skygger og skygger for å understreke refleksjonsevnen til fiskeskalaer.