Møt saken om mannen som ble til en attraksjon i Bronx Zoo
Det er noen historier som ganske enkelt er utrolig - som denne, som vi vil fortelle deg nedenfor. Dette er den opprørende og tragiske saken om Ota Benga, en pygme som på begynnelsen av 1900-tallet ble en av hovedattraksjonene i Bronx Zoo. Ja, kjære leser, en mann av kjøtt og blod som til og med ble buret og utsatt for å slukke nysgjerrigheten til tusenvis av besøkende.
Den amerikanske Ota Benga-sagaen begynte i 1904 etter at han og åtte andre pygmeer ble brakt fra Afrika til St. Louis, Missouri, for å delta på en berømt utstilling, Verdensmessen . Gruppen deltok i et show om menneskets evolusjon kalt "The Permanent Savages of the World" og var i varetekt av Samuel Verner - en tidligere misjonær og selverklært amerikansk oppdagelsesreisende - som hadde tilbrakt en sesong i Afrika.
"Savages" i den nye verden
Hensikten med St. Louis-showet var å demonstrere hvordan mennesker hadde utviklet seg over tid - fra villskap til livlighet - og arrangørene trengte "villmenn" for å bevise hvor langt det vestlige samfunnet hadde kommet. Verner møtte Ota Benga og kameratene i Kongo, og det er uklart nøyaktig hvordan amerikaneren gjorde for å overbevise gruppen om å følge ham til USA.
I følge Verners versjon var Ota Benga mer enn fornøyd med muligheten til å følge oppdagelsesreisende til USA. Imidlertid tror de fleste historikere at afrikanere sannsynligvis ikke engang var klar over hva som skjedde, og at de faktisk ble kidnappet av amerikaneren.
Faktum er at selv om afrikanerne ikke snakket et eneste ord engelsk, og virket forvirret av deres situasjon, hadde gruppen en enorm suksess under verdensmessen. De demonstrerte sine "primitive" ferdigheter ved å bygge tilfluktsrom og bruke pil og bue, og da hendelsen tok slutt, vendte de alle tilbake til Afrika. Alle unntatt Ota Benga.
Revolting attraksjon
Suksessen med St. Louis-utstillingen fikk øye på William Temple Hornaday, en kjent amerikansk zoolog og grunnlegger av Bronx Zoo. Hornaday var interessert i å tiltrekke publikum til det nyåpnede etablissementet, og foreslo først et partnerskap med Verner for å glede seg over Ota Bengas berømmelse, og ideen var at afrikaneren skulle streife rundt i dyrehagen som en slags reiseattraksjon.
Først ble Ota Benga innlosjert og kunne gå fritt rundt, og ting holdt seg slik til hans nærvær begynte å tiltrekke flere og flere besøkende. Hornaday oppfordret deretter afrikaneren til å jakte ekorn med pil og bue og ba dyreparkens vakter legge pygmyen i et bur - der han delte plass med primater.
Med det begynte flere og flere å dra til dyrehagen for å se naturen, og buret der Ota Benga til og med fikk en navneskilt! I følge informasjon om "prøven" som ble vist, ble han anslått til å være 23 år gammel, omtrent 1, 5 meter høy og veide litt over 45 kilo. I tillegg var forestillingen ment å introdusere New York-publikum til begrepene evolusjon og teorien om menneskelig rase.
fangenskap
Ota Bengas berømmelse vokste, og tusenvis av besøkende dro eksklusivt til dyrehagen for å se pygmeen - tvunget til å bli - inne i buret. Han brukte hele uker på å sitte på en benk eller på et teppe og måtte leke med en papegøye og noen pyntegjenstander foran folkemengdene.
En av menneskene som skulle til dyrehagen var pastor James Gordon - som ble forferdet over historien om den burede pygmeen og dro dit for å sjekke det ut med egne øyne. Han insisterte gjentatte ganger på at Hornaday lot ham ta Ota Benga bort, men ettersom afrikanerens tilstedeværelse var veldig lukrativ, ble forespørslene avslått.
Etter hvert klarte Gordon å overbevise Hornaday om å få Ota Benga ut av buret og la den afrikanske ryggen ha fri tilgang til å bevege seg rundt i dyrehagen. Ting gikk imidlertid ikke så bra ut. Pygmeen ble fulgt av besøkende, som til og med nærmet seg og stakk ham med pinner. Forståelig nok begynte afrikaneren å svare aggressivt.
Tragisk utfall
Det gikk ikke lang tid før svarte representanter for religiøse grupper i New York organiserte og begynte - med rette! - protestere mot fangenskapet til Ota Benga. Husk at alt dette skjedde bare 40 år etter avskaffelsen av slaveriet i USA, da situasjonen mellom hvite og svarte fremdeles var utenfor uro, så tenk om ting ikke begynte å bli for komplisert for dyreparkens ansatte.
Etter mye spenning gikk Hornaday med på å løslate Ota Benga, og gutten ble tatt for å bo i en svart foreldreløs institusjon drevet av Gordon. Faktisk var alt pastoren ønsket å gi afrikaneren all støtte og mulighet til å tilpasse seg livet i USA og leve som en fri borger.
Noen år senere dro Ota Benga til å bo i Virginia hjemme hos enka og barna hennes. Gutten gikk til og med på skolen og fant til og med arbeid i en tobakksfabrikk. Imidlertid ser det ut til at pastor Gordons prosjekt ikke fungerte veldig bra, for da afrikaneren var 32 år gammel, stjal han en pistol, låste seg inne i et skur der han bodde og begikk selvmord.
* Lagt ut den 14.04.2016
