Møt ichthyosaur, et gigantisk marint reptil fra den mesozoiske tiden.

Bruk av teknologi til fordel for vitenskap har gjort at nye funn kan komme lenger og lenger. Dette er hva som skjedde da skallen til et 200 millioner år gammelt marine krypdyr først ble skannet i 3D. Bragden tillot å avsløre minimale detaljer, for eksempel tilstedeværelsen av forgrenede kanaler, som var blodkar og nerver.

Ichthyosauren var en slektning av øgler og slanger, men veldig lik haier og delfiner med tanke på utseende og vaner. Selv om fossilet er fra jura, regnes dyret ikke som en dinosaur.

Studier som analyserte dyrenes fysiske sammensetning indikerer at disse “mesozoiske delfiner” kom fra lunge-puste reptiler som bodde på land. Fiskeformen kom omtrent 30 millioner år senere som en form for tilpasning til miljøet.

Det tredimensjonale grafiske bildet som ble generert fra bruk av computertomografiteknologier var bare mulig takket være fossilens gode bevaringstilstand. Fant i leire, på 1, 2 meters dyp i Warwickshire, England, materialet - utrolig - har ikke blitt knust av sedimentet som har samlet seg opp gjennom årene.

Forskere ved University of Manchester har rekonstruert den nesten 1 meter høye skallen. Selv om museets "fiske firfirsle-poster" kategoriserer den som en vanlig ichthyosaur, mener teamet det er en sjelden dyreart. Målingen er 4 meter lang og med en hodeskalle som er opptil 2 ganger større enn den vanlige størrelsen, og er den største ichthyosauren som noen gang er funnet.

I desember 2018 hevder forskere å ha gravd frem et fossil av arten som fremdeles hadde hud og fett. Selv om størrelsen ikke er sammenlignbar med den som ble funnet i England, var den også ganske oppdagelse. Mindre kjent enn den imponerende T. Rex, gjenstår mye å studere om disse høyspesialiserte sjødyrene.