Vær forsiktig: Hvis du besøker Jerusalem, kan du bli gal

Byen, som anses som hellig for kristne, jøder og muslimer, har tjent som en magnet for en rekke religiøse pilegrimer. Imidlertid kan troen til en liten del av disse besøkende være så sterk at å reise til byen kan føre til skremmende effekter, inkludert tvangstanker, hallusinasjoner eller andre typer psykotiske sammenbrudd.

Ifølge noen psykologer kalles tilstanden “Jerusalem-syndrom” og kan skje selv med mennesker uten noen historie med psykisk sykdom. Sykdommen ble først identifisert i 2000 av en gruppe israelske forskere som publiserte en artikkel i British Journal of Psychiatry etter å ha undersøkt 1 200 turister som ble mottatt på byens Kfar Shaul Mental Health Center mellom 1980 og 1993.

Trinn til galskap

Besøkende har fått påvist "Jerusalem-genererte alvorlige mentale problemer" og kan deles inn i tre varianter. Den første typen besto av mennesker som tidligere hadde lidd av psykotisk sykdom og antatt å være bibelfigurer. En amerikansk turist led for eksempel av paranoid schizofreni, trodde han var ingen ringere enn Samson, og insisterte på å prøve å flytte en av steinblokkene på vestveggen i byen.

Pasientene med den andre varianten er de som allerede hadde noen tegn på psykisk lidelse, men ikke hadde opplevd fullstendige utbrudd - inkludert noen kristne grupper som bosetter seg i Jerusalem for å vente på at Jesus skulle komme tilbake. Et eksempel var en tysker som var besatt av å finne den "sanne" religionen, og etter å ha dratt til byen for å studere jødedommen, endte han opp med et psykotisk angrep på basilikaen i Den hellige grav.

Medlemmer av den tredje typen av syndromet er på sin side mye sjeldnere - bare 42 av de 1200 pasientene i artikkelen passer til denne klassifiseringen. I følge forskere hadde disse menneskene ingen historie om psykisk sykdom, led en psykotisk episode mens de var i Jerusalem og kom seg spontant etter å ha forlatt Israel.

En del av en helhet

Selv med dataene stiller noen psykiatere spørsmålstegn ved diagnosen “Jerusalem-syndrom” og hevder at det er mer sannsynlig å være en del av en større psykose. "Vi ser at ting som dette periodevis dukker opp i litteraturen, med folk som tror de har funnet et unikt syndrom, men det kan bare være et resultat av en underliggende psykisk sykdom, " sier Simon Rego ved Montefiore Medical Center i New York.

I en kommentar til studien, også publisert av British Journal of Psychiatry, påpekte andre forskere at det var uheldig at forfatterne ikke inkluderte epidemiologiske data om tilstanden. Denne utelatte informasjonen inkluderer faktorer som kan øke en persons risiko for å utvikle syndromet, eller faktorer som kan beskytte noen mot dets anskaffelse eller varighet.

I følge Alan Manevitz, klinisk psykiater ved Lenox Hill Hospital i New York, har psykologi mange poster med eksempler på angivelig unike psykotiske syndromer, som ofte er resultatet av å blande pasientens tidligere sårbarhet med andre elementer. "Historiske faktorer, inkludert kultur og kontekst, kan påvirke måten hallusinasjoner oppstår, " sier han.

Uansett om det er sant eller ikke, er faktum at "Jerusalem-syndromet" har fått fart og til og med har dukket opp i en episode av den kontroversielle tegneserien The Simpsons. I den sekstende episoden av showets tjueførste sesong reiser familien til den hellige byen og Homer blir en ny messias.