DNA 'redigering' kan være et våpen mot AIDS-viruset

HIV-viruset - årsaken til AIDS - er en av de store skadedyrene i den moderne sivilisasjonen og plager et stort antall mennesker rundt hele planeten, og smitter omtrent 35 millioner mennesker hvert år. Og selv om det fremdeles anses uhelbredelig av det vitenskapelige samfunnet, fortsetter mange forskere å lete etter måter å avslutte sykdommen eller i det minste redusere dens innvirkning på samfunnet.

En av mulighetene som blir undersøkt i USA er relatert til forsøket på å etterligne en genetisk mutasjon. I 2006 fikk en mann ved navn Timothy Ray Brown (HIV-positiv og lider av leukemi) benmargstransplantasjon og fikk dermed immunitet mot AIDS-viruset - og bemerket at lignende tilfeller har blitt sett. Årsaken til dette ville være en veldig sjelden mutasjon i giverens tredje kromosom.

Denne mutasjonen - som forekommer hos omtrent 1% av kaukasiere og ingen andre steder - er kjent for å være ansvarlig for å endre DNA ved å forårsake at menneskelige celler lukker dørene for det essensielle HIV-proteinet. Det vil si at det ville forhindre viruset i å fortsette å spre seg i menneskekroppen - noe som gir bedre forsvar i immunforsvaret.

Den endelige kuren?

AIDS-viruset sprer seg i menneskekroppen gjennom T4-celleproteiner, som er hjelperlymfocytter. De er utstyrt med en overflate som kalles CD4, lett koblet til GP-120 glykoproteiner (bildet under) - som utgjør de ytre membranene til HIV. Det var ved å avbryte disse koblingene at den transplanterte mutasjonen lot pasienten være immun mot sykdommen.

Selv om denne saken er veldig oppmuntrende, må du vite at vi fortsatt er ganske langt fra en endelig kur. Brown kan ha nøytralisert viruset inne i kroppen hans, men han er fremdeles en bærer. Mer enn det må man tenke på global skala: Sjansene for å ha en marggiver som har denne mutasjonen og som har kompatibilitet med smittede mennesker er tynne.

Finnes det en løsning?

Professor Yuet Kan (University of California - San Francisco) uttaler at det kan være en måte å etterligne denne mutasjonen gjennom redigeringer i genomet. Han uttaler at integrering av mutasjonen ikke ville fungere på makronivå, men kan være effektiv i molekylær skala. Det beste av alt, dette vil skje på en mindre inngripende måte enn å donere og transplantere marg.

UCSF-forskere bruker genetiske redigeringsteknikker for å anvende genomplasterene som vil bli funnet i mutasjonen i stedet for de samme lappene som pasientens genom, og integreres dermed med "mutasjonen" i den HIV-infiserte personens kropp. I følge det de fortalte Daily Mail, skjer dette gjennom en teknikk som heter CRISPR.

Den består av å erstatte genetiske koder i spesifikke deler av visse kromosomer - som om det var en endring i kretsseksjoner på et elektronisk brett. Før dette brukes teknikker som heter Cas9, som fungerer som saks for å fjerne den delen av koden som skal erstattes. Fordi den nye cellen fremdeles erkjennes som fra pasienten, er det ingen sjanse for avvisning.

Når vil vi se dette på sykehus?

Mens den er lovende, er den nye metoden fremdeles i de tidlige stadiene av testing i amerikanske laboratorier. Prosessen er kostbar og bør ta tid å bli sett effektivt i offentlige behandlinger, men det er viktig å vite at det er vitenskapelige samfunnsbevegelser som søker å løse et av de største helseproblemene.