Harvard 80-årig studie finner ekte grunn til lykke

Hva er lykke? Dette er et av spørsmålene som vitenskapen ganske enkelt ikke kan svare på. Eller det er i det minste det vi tror. Siden 1938 har en gruppe forskere fra Harvard arbeidet med spørsmålet gjennom en generasjonsstudie av hundrevis av amerikanske menn.

Det er faktisk en kombinasjon av to forskjellige studier: Grant, som fokuserte på 268 Harvard-utdannede menn i klassene fra 1939 til 1944; og Glueck, som fokuserte på 456 menn som vokste opp i sentrum av Boston. Hensikten med begge studiene var å finne ut hvilke sosiale, biologiske og personlige faktorer som kan betraktes som de beste prediktorene for lykke i alderdommen.

Varme forhold

I løpet av de siste åtte tiårene har mer enn 700 deltakere opprettholdt kontakten med forskere gjennom en serie regelmessige besøk. Hvert andre år ble menn (og fremdeles blir) bedt om å fylle ut et spørreskjema om fysisk og mental helse, ekteskap, karriere og til slutt pensjonering. Og hvert femte til ti år deltok noen i mer detaljerte intervjuer om generell lykke og livssituasjonen for øyeblikket.

I følge George Vaillant, direktør for studien, kan alle innhentede data oppsummeres med bare fem ord: "lykke er kjærlighet. Full stopp." I følge ham var antallet "varme forhold" menn hadde den beste prediktoren for lykke til slutt.

Studien fant at de som hadde et kjærlig forhold til mødrene, tjente i gjennomsnitt 87 000 dollar i året mer enn de som ikke gjorde det. Allerede de nærmeste foreldrene deres viste seg å være mer fornøyde på slutten av livet. Men det var forhold rundt 47 år som viste seg å være de beste indikatorene på lykke i alderen 80 og 90 år.

Andre generasjon

Nå som en fullstendig generasjon har gått siden begynnelsen av eksperimentene (de første deltakerne som fortsatt er i live er alle hundreåringer), har studien begynt å utvide fokuset. Den andre generasjonen av prosjektet har et oppdrag som ligner den forrige, men deltakerne er sønner og stebarn av mennene fra den opprinnelige studien. Sammen med dataene som ble samlet inn i forrige århundre, vil de kunne male et mer fullstendig bilde av lykke i den moderne verden.

Studien vil nå bli utvidet til å omfatte mer eksterne faktorer som deltakernes foreldres lykke og styrken i deres forhold. Kort fortalt er det forskning som finner ut at lykke vokser når vi alle er nært forbundet, og det betyr at det kan ha mer å gjøre med andres lykke enn du tidligere trodde.