Europe Clipper: NASA Mission Als to Explore Ocean on Jupiters Moon

NASA har godkjent foreløpige planer for oppdraget som skal utforske Jupiters måne, kalt Europa - det mest sannsynlige stedet å ha fremmede liv i solsystemet vårt. Lanseringen av Europa Clipper er planlagt tidlig i 2020 og forventes å nå Jupiters bane innen slutten av tiåret. Dette oppdraget representerer romfartsorganets første forsøk på å studere nærmere den mystiske frosne månen - som forskere mener skjuler et flytende hav under isens overflate. Og vel, vi er allerede lei av å vite at tilstedeværelsen av vann fremmer livets utvikling.

"Vi er alle spente på beslutningen som bringer Europe Clippers oppdrag nærmere å avdekke mysteriene fra denne verdenshaven, " sier Thomas Zurbuchen, assosiert administrator av NASAs Scientific Mission Board i en nyhetsoppgave.

En ekspedisjon laget med romfartøyet Galileo i 1997 antydet at det var et ledende stoff (for eksempel saltvann) under melis. I tillegg indikerer nyere estimater at dette skallet er 16 til 24 km langt og dekker et hav på 64 til 160 km dypt. Til og med Mariana-grøften (som har den dypeste havstatus på jorden) i Stillehavet er tøffel med sine 11 034 meters dybde.

Jupiters intense tyngdekraft får månens sterke hav til å riste den steinete, metalliske kjernen. Hvis tilfeldigvis blir utvunnet mineraler fra havarter på grunn av et fenomen, er oppskriften på livet komplett: vann, energi og næringsstoffer.

Hensikten med Clipper er å studere månens overflate på avstand og blant andre analyser å se etter et sted som gir gunstige forhold for fremtidig landing. Bilder levert av Hubble-teleskopet indikerer at vanngeysirer kan ha dannet seg på overflaten av Europa, noe som øker muligheten for mineralfrigjøring. Clipper er fortsatt i ferd med å bygges, men NASAs forventninger er like høye som funnene som vil bli gjort.