Hvem sa at slangen ikke har noen fot? Og hvem sa at hun ikke har noen hånd? Vel, det kan være at de armer som er kjent i dag, selv de mest bisarre, faktisk ikke har noen lemmer. I følge forskning publisert i tidsskriftet Science viser imidlertid et funn at det tidligere (så vel som dinosaurer i fortiden) så ut til å ha en enklere måte å "klatre på limonaden."

Et fossil som er funnet i Crato-formasjonen, Cearas kalkregion, viser en slangeform med for- og bakben, noe som kan bidra til å avsløre flere detaljer om slangenes historie. Four Feet Tetrapodophis aka- arten blir kjent som den første firbente slangen. Hun var et kjøttetende rovdyr og anslås å ha levd for mellom 146 og 100 millioner år siden i første halvdel av krittiden. Den mulige opprinnelsen var i Gondwana, det gamle kontinentet som ble dannet av Sør-Amerika og Afrika.

Fyrbenet slangefossil funnet i Ceará - Bilde: Dave Martill, University of Portsmouth

Studien av det fossile funnet ble utført av tre forskere, engelskmennene Nicholas Longrich og David Martill, samt den tyske medforfatteren Helmut Tischlinger. De mener at lemmene som ble presentert av krypdyret gradvis har utviklet seg gjennom generasjonene, alltid krympet i størrelse. Dermed er eksemplet funnet i kalkstein fra en fase der forgjengerne ble underjordisk.

Martill ved University of Portsmouth forklarte i et intervju med Discovery News at de større potene sannsynligvis ville hindre bevegelse på bakken. “For å gli på burlap eller sand (med små lemmer) er det mye bedre. Ettersom labbene er mindre, er det mer effektivt å gå, ”la han til.

"Four Paws" Snake Hind Paws - Bilde: Dave Martill, University of Portsmouth

Martill og de to andre forskerne mener også at de bølgende bevegelsene som akvatiske arter for øyeblikket gjør for å bevege seg rundt var forhåndsanpasset på det tidspunktet for det fossiliserte prøven. Dette styrker den utbredte avhandlingen om at slanger ikke stammer fra akvatiske arter, men heller fra landlige øgler. I en tid trodde man på akvatisk opprinnelse, men nå er den helt forkastet, som seniorforfatteren av forskningen, forklarte Nicholas Longrich.

"Den vannlevende hypotesen er død. Faktisk har den vært død i noen tid, men med denne oppdagelsen blir neglene plassert i kisten. Akvatiske slanger utviklet seg fra bakkeslanger, la forskeren til.

Det er en merkbar forskjell mellom de fremre og bakre lemmer av artene som er funnet. Forbeina er veldig små, noe som antyder bedre ytelse i andre viktige funksjoner som parring og byttedyr. I motsetning til øgler, brukte sannsynligvis firbeinte slanger sine fremre lemmer under avlsritualer og også for å gripe byttedyr.

Forbena ser ut til å være mindre enn bakbenene, noe som indikerer ekspertise innen andre funksjoner som jakt og parring - Bilde: Dave Martill, University of Portsmouth

Forskere trakk oppmerksomhet til god bevaring av fossil i kalkstein. I studien hevder de at til og med noen delikate stoffer forble godt bevart. De gode forholdene tillot forskerne å komme til andre konklusjoner om dyret.

Hodet og kroppen

Mens fossilet ser ut, var den "firbente slangen" -skallen tynn og lett spiss, og det generelle utseendet er som for noen slangearter. “Dette eksemplet hadde en lang, tynn slangekropp, sannsynligvis med en gaffel-tunge. De store mageskalaene er unike for slanger, og de forblir utrolig bevart i fossilet, ”forklarte Nicholas Longrich.

Fossilisert firbeint slangehode - Bilde: Helmut Tischlinger

Det er ikke mulig å si hvor store de voksne eksemplene av denne arten var - det fossile funnet er fra et dyr på litt over 20 centimeter. Imidlertid tror forskere at det fossiliserte prøven døde i ung alder og kunne komme nesten 1 meter i voksen alder.

mat

Det er ikke bare det uvanlig formede skjelettet som er bevart i denne fossile dinosaurenslangen. Gjennom kroppen fanget en merkelig form oppmerksomheten til forskere, som av dyrets struktur fant det ut til å være en del av tarmen som ble bevart med rester av en skapning som den matet fra.

Det er ikke mulig å identifisere hvilket dyr som ble byttedyr, men ifølge forskere er det sannsynligvis en liten gekko eller firfirsle som har blitt bitt og klemt før den ble svelget. Det første overfallet førte til at offerets sirkulasjon ble avbrutt, og forårsaket død ved organsvikt. Innholdet som er til stede i det fossiliserte skjelettet, demonstrerer også et fôringsformat som ligner det i den nåværende boa constrictor, som svelger store hele byttedyr.

God bevaring har bevart bløtvev og til og med et dyr som tjente som mat for den firbeinte slangen - Bilde: Helmut Tischlinger

Forskere anslår også at denne unge slangen som ble funnet, ble matet på dinosauregg da de bodde i det samme økosystemet som planetens gamle innbyggere. Dermed tror forskere også at i voksen alder kunne disse slangene livnære seg fra dinosaurkyllinger, blant andre små dyr.

overlevelse

Utgraving og underjordisk bevegelse av de første slangene kan være en forklaring på artenes overlevelse i dinosaurenes mest utdødde periode for 65 millioner år siden. Imidlertid kan ikke alle slanger vi kjenner i dag stamme fra forfedrene i denne epoken.

Giftige slanger, for eksempel, var ikke til stede i samme miljø som store krypdyr. Studier har vist at disse artene først begynte å spre seg lenge etter at dinosaurene ble utdødd for omtrent 34 millioner år siden.

Hva blir den neste utviklingen av slanger? Kommenter til Mega Curious Forum