Forskere ved University of Lyon (Frankrike) har oppdaget en ny måte å utvinne hydrogengass fra vann ved å bruke noen bergarter. Metoden lover å fremme enda en kategori av ren energi, ved å bruke ganske enkle materialer som måter å oppnå det kjemiske elementet bare ved å akselerere en prosess som vil ta lang tid (geologisk) å skje spontant i naturen.

Under reaksjonen trekker olivinmineralet (som har en olivenlignende farge) ett oksygen og ett hydrogenatom ut av et vannmolekyl, og danner et nytt mineralstoff som kalles en serpentin. Dette produktet frigjør på sin side overskytende hydrogenatom i rekkefølge av relativt enkle og rimelige hendelser.

Bildekilde: Reproduksjon / BBCO Resultatene av funnet ble diskutert på denne ukens møte i American Geologist Geophysical Union (avholdt i San Fracisco, California). Etter det publiserte lærde eksperimentene i foreningens tidsskrift, American Mineralogist.

Forskerne oppvarmet det vannbløtede olivinmineralet til en temperatur som grenset til noen hundre grader celsius og la en liten mengde aluminiumoksyd til bassenget - noe som ga blandingen en kilde til atomer fra dette elementet.

Etter dette ble alt overført til en liten trykkoker som var foret med to diamantplater som utsatte settet for et trykk på 2000 atm. Det faktum at diamantkantene på enheten var gjennomsiktige gjorde det mulig for forskere å fullstendig observere alle stadier i prosessen mens reaksjonen pågikk.

Akselerere naturlige prosesser

Den samme prosessen er kjent for å forekomme naturlig i naturen, mer presist i havbunnen. For en stein å reagere for å frigjøre en relevant mengde hydrogen, tar det imidlertid mange uker eller til og med måneder. I tillegg blir dette produktet av spontane reaksjoner vanligvis absorbert av mikroorganismer som lever i bergarter eller reagerer med karbon for å danne metangass.

Etter å ha funnet ut at etter bare en ettermiddag med eksperimenter, mer enn halvparten av olivinmineralet allerede hadde blitt fortært av reaksjonen neste morgen, var forskerne veldig håpefulle om prosessen. For å oppnå hydrogen krever det i dag å kombinere noen spesifikke typer hydrokarboner med vannmolekyler ved en temperatur på over 700 grader Celsius - noe som gjør metoden dyr og vanskelig.

Derfor, hvis denne produksjonen kan reproduseres i industriell skala, kan det bety et stort fremskritt mot å skaffe ren energi i verden. Lenge leve evolusjonen!