Mennesker og neandertalere blander seg i Europa, studerer funn

Etter å ha analysert DNAet fra en 40.000 år gammel kjeve som ble funnet i Romania i 2002, fant forskere at den tilhørte et moderne menneske hvis nyere forfedre var neandertalere. Fossilet, fra en av de eldste menneskene som noen gang er funnet i Europa, hadde 6% til 9% av sin genetiske kode avledet fra en neandertaler - en større andel enn noe annet menneskelig genom som er sekvensert så langt. For forfatterne av studien, som ble publisert mandag i tidsskriftet Nature, indikerer denne andelen at individet ble skilt fra sin neandertaler forfedre av bare fire til seks generasjoner. I følge forskerne er studien det første genetiske beviset på en hybridisering mellom de to artene på europeisk territorium.

Neandertalmannen ble utdødd i Europa for rundt 35 000 år siden, omtrent samtidig med at de første moderne menneskene spredte seg over kontinentet. Inntil nå mente forskere at de første menneskene fra Afrika hadde blandet seg med neandertalerne i Midtøsten omtrent 50 000 eller 60 000 år før de spredte seg til Europa, Asia og resten av planeten. Det nye funnet viser imidlertid at de to artene levde sammen i Europa i opptil 5000 år.

"Vi vet at de eneste menneskene som bodde i Europa for over 45 000 år siden var neandertalerne. Fra 35 000 år siden var det bare moderne mennesker. Dette er en dramatisk overgang. Det er arkeologiske bevis på at mennesker moderne mennesker samhandlet med neandertaler mann på den tiden da de begge bodde i Europa.

"Faktorer som endringer i verktøyteknologier, gravritualer og kroppsdekorasjon er vitne til en kulturell utveksling mellom de to gruppene. Men det er veldig få skjeletter fra denne perioden, " sa studieforfatter David Reich fra Harvard Medical School. .

I følge Reich avslørte radiokarbondating at kjeven tilhørte et individ som levde fra 37.000 til 42.000 år siden. Ifølge ham ble kjeven funnet ved siden av en hodeskalle fra et annet individ i en rumensk hule. Siden det ikke var noen gjenstander i området, hadde antropologer ingen kulturelle ledetråder om individer. De fysiske egenskapene til kjeven var hovedsakelig de som et moderne menneske, men noen spor av neandertaler var også tydelige. Antropologer mistenkte da at beinet tilhørte en etterkommer av begge grupper.

Analyse var imidlertid ikke en lett oppgave. Aller først måtte Reich og kollegaen Svante Pääbo fra Max Planck Institute (Tyskland) skille gammelt DNA fra en enorm mengde DNA fra andre organismer. Da DNA ble trukket ut, tilhørte det meste av mikrober som var i jorda da fossilet ble funnet. Av den lille fraksjonen av humant DNA som ble funnet, hadde de fleste blitt introdusert av mennesker som manipulerte beinet etter at det ble oppdaget i 2002. Forskerne begrenset deretter analysen til DNA-strekninger hvis molekyler hadde en type karakteristisk forverring av titusenvis av materialer. Tusenvis av år.

Når det forurensede DNAet ble kastet, kunne forskere sammenligne fossilgenomet med genetiske data fra andre grupper. Gjennom en serie statistiske analyser kom de til en overraskende konklusjon. "Prøven er relatert til neandertalere nærmere enn noe annet moderne menneske vi noen gang har studert. Vi anslår at fra 6% til 9% av dette individs genom kom fra neandertalerne. Det er en enestående andel. Europeere og asiater har i dag omtrent 2%, "sa Reich.

Forskere fant intakte Neandertal-DNA-segmenter i fossilet i en mengde som var stor nok til å indikere at individet hadde en neandertaler-stamfar som levde mest seks generasjoner før den. For Reich viser dette at moderne mennesker blandet seg med neandertalerne etter at de ankom Europa. "Det er utrolig uventet. I løpet av de siste årene har vi dokumentert hybridiseringer mellom moderne mennesker og neandertaler, men vi har aldri vært heldige nok til å finne noen som er så nær denne hendelsen, " sa Reich.

Ubeslektet med europeere

Selv om den ble funnet i Romania, var ikke personen som kjeven tilhørte ikke ansvarlig for den neandertaler arven fra dagens mennesker. Reich fant ingen bevis for at han har noe nært forhold til senere europeere. "Denne prøven, selv om den er funnet i Romania, ser ikke ut til å ha noe med dagens europeere å gjøre. Det er bevis på en tidlig okkupasjon av moderne mennesker i Europa som ikke etterlot noen etterkommere. Denne personen kan ha tilhørt en banebrytende gruppe av moderne mennesker som dro til Europa, men ble senere erstattet av andre grupper, "sa forskeren.

Av Fábio de Castro - Sao Paulo

Via InSummary.