Det nordamerikanske romfartsorganisasjonen (NASA) har fokusert sin innsats for å studere overflaten på Mars de siste årene. Et av de viktigste instrumentene for dette er Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -sonden, som byrået bruker for å overvåke virkningene av asteroider og kometfragmenter på planeten, samt de resulterende kratrene.

Byrået har vært spesielt på jakt etter kratere med minst en halv meter i diameter. Så langt, med hjelp av MRO-bilder, er det funnet 248 nye påvirkningsmerker på forskjellige deler av planetens overflate det siste tiåret.

Ved å gjøre en beregning basert på antall kratre som ble funnet på en liten del av planetens overflate, fant NASA at mer enn 200 små asteroider eller små kometfragmenter krasjer inn i planeten hvert år. For å beregne denne frekvensfrekvensen, sammenlignet byrået bilder med høy oppløsning tatt av MRO for å finne ut når nye kratere dukket opp på planeten.

Bildekilde : NASAD I følge NASA lider planeten mer asteroidepåvirkninger fra den mye mindre tette atmosfæren enn jordas. Dermed blir de små fragmentene ikke helt brent under inntreden i planeten. Til sammenligning husker romfartsorganet at meteoren som skremte innbyggerne i Russlands Chelyabinsk-region i begynnelsen av februar, var omtrent ti ganger større enn de som vanligvis forårsaker kratere på overflaten av Mars.

Endelig sa romfartsorganet at indeksen ville hjelpe til med beregningen av alder på Mars og andre planeter og regioner. En veldig interessant egenskap, ettersom den røde planeten i gjennomsnitt får et nytt krater omtrent på størrelse med staten Texas hvert år.