NASA: Megapotent rakett kan fly første gang i 2021

I tillegg til å være godt over budsjettet, vil sannsynligvis den gigantiske raketten som ble bygget av NASA det siste tiåret for å sende astronauter til månen, bli utsatt til 2021.

Årsaken bak denne muligheten ble tydeligere etter utgivelsen av en ny rapport fra Government Accountability Office - enheten som er ansvarlig for å analysere maskinvaren som romfartsorganet har utviklet for romutforskning.

I følge dokumentet, som opprinnelig ble publisert i The Washington Post, og som er det siste i en serie evalueringer, skyldes forsinkelsene problemer relatert til overholdelse av planer og prosjektoverskridelser.

I følge NASA, drevet av utsettelsene, legger kostnadene allerede opp til 1 milliard dollar mer enn det opprinnelige budsjettet.

SLS-prosjektet

De siste årene har det amerikanske romfartsorganet fokusert mye av sin innsats på å utvikle to kjøretøyer dedikert til å transportere mennesker utover Jordens bane.

Space Launch System, eller SLS, er et av dem. Den gigantiske raketten vil tillate astronauter å bli ført rundt månens overflate. Det andre kjøretøyet fikk navnet Orion, som er kapselet der mannskapet skal reise på toppen av SLS. Først var ideen at begge kunne lanseres sammen i 2017. Imidlertid ble innsettelsesfarten utsatt og "presset" til 2020.

Nå med utgivelsen av den nye GAO-rapporten på den sene planen, er det veldig sannsynlig at denne fristen blir utvidet igjen. Og det er mer! GAO antydet også at NASAs utgifter til utvikling av SLS og Orion kapsel ikke er transparente nok. For eksempel skyldes økningen også endringene fra byrået for fremtidige rakettoppdrag, men byrået har ingen anelse om hva oppdragene vil være.

William Gerstenmaier, medlem av NASAs Human Exploration Management Team, kommenterte (og var uenig) med rapporten. Ifølge ham er det dokumentet påpeker selv de forskjellige utfordringene de verste scenariene, og vurderer ikke at byrået overskrider grensene for menneskelig utforskning i verdensrommet.