NASA gjenopptar produksjonen av plutonium 238 i USA

Å bringe mennesker til Mars er NASAs største ambisjon siden Buzz Aldrin, Neil Armstrong og Michael Collins landet på månen i 1969. Nå, ifølge nyheter publisert i forskjellige medier, har NASA henvendt seg til en teknologi ignorert av romfartsorganet i flere tiår: den plutoniumbaserte termonukleære raketten 238.

Denne typen romskip har blitt utviklet siden 1942, da Enrico Fermi først testet en fisjon reaktor. Den første drivstoff i sitt slag ble bygget i 1944 av teamene fra University of Chicago og Los Alamos National Laboratory. På det tidspunktet ble kjernefysjonsreaktoren brukt til å overopphete hydrogengassen og dermed føre til at den ble utvist gjennom et lite dyse for å generere fart.

Atomdrivstoff er omtrent 107 ganger mer energitett enn kjemisk drivstoff brukt i nylige oppdrag, og selv om raketter bygget på denne måten er litt tyngre, kan de yte mye lenger på sikt, spesielt når de brukes i avanserte stadier av sjøsetting når solenergi ikke kan brukes.

Bildekilde: Reproduksjon / NASA

Å komme tilbake i virksomhet etter 25 år

Produksjonen og bruken av plutonium 238 av USA - for ikke å forveksle med plutonium 239, brukt i atomvåpen - endte opp med å bli kansellert for rundt 25 år siden, i frykt for at materialet kunne forurense miljøet på produksjonsstedet. Så de siste årene har landet kjøpt denne isotopen fra Russland.

Nå fortalte direktør Jim Green for planleggingsvitenskap av NASA, Jim Green, på et letemøte i Mars at det amerikanske energidepartementet klarte å generere plutonium ved Oak Ridge National Laboratory i Tennessee. Det anslås at det produseres minst 1, 5 kg plutonium 238 årlig.