Astronauter må tilpasse seg mikrogravitetsmiljøet (Bildekilde: ESA)

Et team med astronauter blir opplært av NASA til å lande på en asteroide, utforske overflaten, søke etter mineraler og til og med ødelegge den hvis ruten utgjør en trussel mot planeten Jorden.

I følge The Telegraph er opplæringen en del av romfartsorganets planer om å sende mennesker til en avstand som aldri ble nådd før: mer enn 480 millioner kilometer fra Jorden. Ikke verst hvis vi vurderer at månen, som amerikanerne besøkte i 1969, ligger 384 000 kilometer herfra.

Blant astronautene valgt for trening er major Tim Peake fra European Space Agency (ESA). Fra og med juni vil Peake og fem kolleger lære å betjene kjøretøyer, kjøre romvandringer og samle prøver fra en asteroids overflate. Blant aktivitetene som utgjør opplæringen er 12-dagersperioden på undervannsbasis, slik at fagpersoner kan venne seg til miljøet med redusert alvorlighetsgrad.

Milliarder år historiske poster

I et intervju med The Telegraph kommenterte Peake at det med dagens teknologi ville være mulig å utføre et slikt oppdrag i løpet av et år. “Asteroider er interessante på mange måter. NASA fokuserer på vitenskapen som kan læres ved å nå dem, ettersom de er historiske oversikter over milliarder av år med vårt univers, ”legger han til.

I tillegg siterte astronauten det faktum at asteroider ofte passerer nær Jorden. Vi har nylig rapportert saken om en som har passert en kort avstand fra planeten vår til månen. Så mye som det finnes flere teknikker for å ødelegge en asteroide, vil opplæringen også gi Peake og de andre mulighet til et oppdrag som "Armageddon", der et team med "freaks" går ut i verdensrommet som er klare til å sette av himmellegemet.

NASAs planer inkluderer et robotoppdrag i 2016 for å samle inn materialer fra en asteroide, og et bemannet oppdrag på 2020-tallet. Astronauter vil være i stand til å holde seg på asteroiden i opptil 30 dager.

Kilde: The Telegraph