Til slutt, hva er niob?

Fra tid til annen kommer diskusjonen om niob tilbake til publikum som en mulig frelse for den brasilianske økonomien. Dette skjedde på 1990-tallet, med den tidligere presidentkandidaten og føderale stedfortreder Enéas Carneiro, og er nå tilbake med den føderale stedfortreder Jair Bolsonaro (PSL), en av de best plasserte presidentundersøkelsene.

Argumentet som presenteres for å plassere niob som et håp om å øke brasilianske bruttonasjonalprodukt (BNP) er ofte at landet har verdens største metallreserver og selger det veldig billig. Resonnementet fortsetter med å si at ettersom Brasil er verdens største eksportør av niob, kan det heve prisene, slik andre land måtte akseptere.

Så blir vi lurt hele denne tiden til å tenke på olje og pre-salt som generasjonsformue når vi bør fokusere på niob-leting? Konteksten er litt mer komplisert enn det.

Faktisk har Brasil 98% av niobreservene som for tiden er kjent i verden, til stede i Amazonas, Goiás og Minas Gerais. I følge National Mining Plan 2030, utgitt av Ministry of Mines and Energy i 2011, står Brasil for 98% av verdensproduksjonen av dette metallet.

Da det første niobiumreservatet ble oppdaget i Brasil på 1960-tallet, var bruken ennå ikke kjent. Den brukes for øyeblikket til å gjøre metalllegeringer som stål sterkere og mer formbar. Bare en liten mengde niob (mellom 25 og 100 gram for hvert tonn stål) vil gjøre jobben sin.

I tillegg er metall ansatt i høyteknologisk virksomhet. SpaceX bruker for eksempel nioblegering i en av rakettmotorene. Det er fremdeles uunnværlig for å produsere superledende ledninger, som utgjør utstyr som MR-maskiner.

Det er derfor klart at niob er et essensielt råstoff for en rekke produkter, inkludert de med høy teknologisk verdi. Så vi har et sjeldent metall med viktige bruksområder i bransjen.

Hvorfor krever ikke Brasil mer for det?

Det første problemet er at niob kan erstattes med andre metaller. Hvis Brasil begynner å belaste et beløp som det internasjonale markedet ikke er villig til å betale, er det mulig å bytte det mot vanadium eller titan, hvis reserver er til stede i andre land.

Et annet poeng er at verdensindustrien ikke trenger å bruke mer niob, da få mengder av metallet er tilstrekkelig til at det kan oppfylle sin funksjon. Dermed vil markedsføring av mer niob føre til prisfall da det ikke er ytterligere økning i etterspørselen.

En annen begrensning er at Brasil ikke eksporterer produkter avledet fra niob. ”Vi gjentar vår gamle syklus: vi selger råvarer og kjøper ferdige produkter. Vi selger for eksempel niob og kjøper tomografikabler, forklarer forsker Leandro Tessler ved Unicamp Institute of Physics i et intervju med magasinet Super Interesting.

Den store flaskehalsen er derfor ikke prisen som belastes for niob. Det er det faktum at den brasilianske industrien ikke har teknologien til å produsere varer med høy verdi fra metall.

***

Kjenner du til Mega Curioso-nyhetsbrevet? Ukentlig produserer vi eksklusivt innhold for elskere av de største nysgjerrighetene og bisarrene i denne store verden! Registrer din e-post og ikke gå glipp av denne måten for å holde kontakten!

Til slutt, hva er niob? via TecMundo