Ny teori forklarer rare farger og former på Saturns måner

Månen er vår naturlige satellitt og en inspirasjonskilde for elskere på vakt. Bare se på nattehimmelen, så vil hun være der sjarmerende sjarmerende i sin ensomme ballett. Nå, trodde du noen gang at du kunne se mer enn 60 forskjellige måner? Dette er hva som ville skje hvis du kunne gå på Saturn. For å gjøre det, måtte selvfølgelig legge ringene til side og fokusere på stjernene som kretser rundt planeten.

Til tross for det store antallet, er det de største månene som fanger forskernes oppmerksomhet; til og med spekulerte i at Titan kunne ha et slags liv. I 2017 gjorde Cassini-romfartøyet sitt siste stup i planeten etter å ha kretset rundt Saturn en stund og kommet tilbake med mange svar.

Interessant nok var Cassini ikke programmert til å analysere Saturns måner; fokuset var hovedsakelig på selve planeten og dens ringer. Det viser seg at romskipet ville passere nær fem store måner, så NASA bestemte seg for å ta en titt rundt dette nabolaget for ny informasjon.

Månene analysert av Cassini (Kilde: NASA)

Merkelige farger og former

Tidligere ble det antatt at månene til Saturn oppsto gjennom sammensmeltingen av ringmaterialet. Man trodde også at ringene kan ha oppstått fra oppløsningen av noen måner. Med Cassini-data kan NASA utvikle disse teoriene.

Saturns måner er bemerkelsesverdige på grunn av deres rare former og farger. Ved å fly over Pan, Daphne, Atlas, Pandora og Epimetheus, fem av de største månene på planeten, var det mulig å legge merke til noen særegenheter. Pan, som var nærmest Saturn, hadde en mye rødere farge, mens Epimetheus hadde et blått utseende.

Hovedringene har en rødlig fargetone, som et resultat av jern og organiske partikler, og påvirket etter hvert fargen på nærliggende måner. Allerede vanndamp og krystaller frigitt av månevulkaner Enceladus kunne bidra til den blålige tonen til noen fjernere satellitter. I tillegg har de analyserte månene en relativt lav tetthet, med tettere kjerner, så de endte opp med å gi opphav til nysgjerrige former som flygende tallerkener. De har samme materiale som ringene, men de endte med å fokusere på ekvatorene sine.

Cassini-representasjon gjennom Saturn (Kilde: NASA)