Hva drepte den gigantiske forhistoriske haien Megalodon?

Megalodon var den største haiearten som noen gang er kjent og dominerte verdenshavene i 21 millioner år, til den på mystisk vis forsvant. Regnet som en superpredator, kunne den nå 18 meter lang, tre ganger så stor som de største hvithaiene i dag, og veie mer enn 60 tonn. Og til tross for disse flotte tiltakene, var han fortsatt i stand til å svømme i høye hastigheter. Hans ryggvirvler og fossile tenner var de første sporene etter hans eksistens.

En fersk undersøkelse avdekket at årsaken til at de forsvant, kan ha vært manglende evne til å regulere kroppstemperaturen deres i møte med avkjølende hav. Inntil da var dette spørsmålet et stort ukjent for vitenskapen.

Michael Griffiths, førsteamanuensis ved Institutt for miljøvitenskap ved William Paterson University i New Jersey, fortalte Live Science at megalodoner var eksepsjonelt varme sammenlignet med hvithai-forfedre. Han sa at mens disse forfedrene opprettholdt en kroppstemperatur på 20 til 30 grader Celsius, varierte arten av superhaier fra 35 til 40 grader Celsius, det samme gjorde hval.

For å opprettholde intern varme, megalodons matet på en stor mengde mat. I motsetning til byttedyrene deres, klarte de imidlertid ikke å tilpasse seg de frosne havene i Pliocen, den siste epoken av den cenozoiske epoken - informasjon uttalt på årsmøtet i American Geophysical Union.

Klimaendringene skal visstnok ha ført megalodonene til lavere breddegrader der de møtte matmangel, ettersom deres favoritt byttedyr tilpasset seg vellykket og ikke trengte å migrere. I følge Griffiths kan dette faktum sammen med fremveksten av nye rovdyrarter, som spekkhoggere, ha vært den dødelige kombinasjonen som førte megalodonene til utryddelse.

For øyeblikket har et team fra Merced University of California, ledet av professor Sora Kim, gjort mer dyptgående studier om emnet for å underbygge hypotesene som ble reist. Med et prosjekt finansiert av National Science Foundation, håper Kim å lære om artenes kosthold, habitat og fysiologi, og prøver å vite hvordan disse faktorene kan ha bidratt til utslettelse av den.

Teamet mener nøkkelen til mysteriet ligger i de fossiliserte tennene til megalodonene. I likhet med dagens hai, hadde de et skjelett laget av brusk, noe som betyr at hai generelt ikke etterlater mange fossiler. Tennene deres var imidlertid ekstremt motstandsdyktige mot endring og kan inneholde ekstremt verdifull informasjon for forskning.

Gitt dette, fossiliserte tenner fra forskjellige steder i hele verden vil bli brukt i forskning. Gjennom noen ukonvensjonelle analysemetoder innen paleontologi vil teamet endelig prøve å løse mysteriet.

Ikke bare har megalodoner lidd av miljøendringer, men forskere hevder at isdannelse og tap av kystområder har bidratt til utryddelsen av en tredjedel av de største sjøpattedyrene som noen gang bodde på jorden.