Hva vil skje når solen dør?

Sola er som alle andre stjerner og har som dem opprinnelse i en tåke med gass og støv. Økningen i trykk og temperatur midt i denne massen begynte prosessen med kjernefusjon, og siden den gang skinner hovedstjernen i systemet vårt og smelter hydrogen til helium. Men som alle andre stjerner, vil solen slutte.

Med stadig lavere nivåer av hydrogen, bør tyngre elementer begynne å slå seg sammen. Overvekten av helium i denne eksplosive blandingen vil føre til økt trykk som får solen til å ekspandere. Herfra blir stjernen en rød kjempe - en svært ustabil form hvis utvidelse vil omfatte kvikksølv, Venus og jorden. Mye mer flyktig vil solen begynne å avgi enorme pulser av gass og plasma og sende materiale ut i verdensrommet.

Denne bevegelsen skulle finne sted i omtrent 2 milliarder år, helt til stjernen blir til en enorm tåke, med en tett krystallkule i sentrum. Denne krystalliserte formasjonen er kjent som White Dwarf, og er preget av sin høye tetthet. Solens masse, slik vi kjenner den i dag, vil bli redusert til en liten del - omtrent på størrelse med planeten Jorden.

Sammensatt av oksygen og karbon, går White Dwarf gjennom en lang kjøleprosess til den er fullstendig krystallisert. For all flytende substans skal gå i fast tilstand, vil det ta noen hundre år til. Nyhetene kan virke tragiske, men forskere sier at denne prosessen bare skulle begynne å skje 5 eller 10 milliarder år fra nå. Så ingen panikk! Fra tåken kom solen, og til tåken vil den komme tilbake.