For å avle dyr som produserer kjøtt av ypperste kvalitet, bruker oppdrettere vanligvis tiår på å lage selektive kryss mellom metodisk valgte dyr. Et team av forskere med kinesiske og sørkoreanske medlemmer utvikler en metode for å forkorte denne prosessen dramatisk.

Ved å redigere et spesifikt gen fra DNA hentet fra vanlige griser, klarte de å avle dyr som utvikler en fordelaktig muskulatur på kort tid, noe som sikrer mindre fett mellom fibre og mer kjøtt per dyr. Det er samme resultat oppnådd av oppdretterne nevnt ovenfor, men med en ekstremt redusert pris og tid sammenlignet.

Forskerne brukte en genteknikk-teknikk kalt TALEN - Transkripsjonen av målgenaktivatorlignende effektornukleaser - som bruker "programmerte" enzymer for å søke etter og kutte spesifikke DNA-sekvenser og ignorere noe annet genetisk materiale. I dette tilfellet var sekvensen som ble slettet den for myostatin-genet, som hemmer muskelvekst mens et embryo utvikler seg, og forhindrer at det blir for stort.

Grisene på bildet har overutviklet muskel, takket være eliminering av myostatin-genet - Image: Nature

Rediger, kopier og lim inn

Ved eliminering av dette genet fra DNA, hindrer ikke muskelceller deres utvikling, noe som får dem til å utvikle seg raskere og skarpere. Den genetiske koden prøver å reparere skadene som er gjort, men ender opp med den skadede sekvensen, som gjør muskelceller dysfunksjonelle, det vil si at de ikke oppfører seg slik de skal.

Det endrede DNA ble deretter introdusert i svine fosterceller og 32 smågriser ble klonet fra denne første prøven. Imidlertid var bare 13 av dem over åtte måneder gamle på grunn av sin store størrelse. Foreløpig er det bare to av grisene som fortsatt lever, men bare en anses som sunn.

Forskningen er ennå ikke publisert, men målet med den langsiktige studien er å utvikle de første genetisk endrede dyrene som er godkjent til konsum. Fordi teknikken endrer ett gen fra selve dyret, i stedet for å tilsette gener fra et annet, en metode som oftest brukes i genteknologi, mener de at godkjenning av myndighetene ville være lettere å få.

Kina virksomhet

Bekymring for forbrukerhelse og miljøendring er årsaker til at offentlige etater som US Food and Drug Administration (FDA) og lignende ennå ikke har tillatt genetisk modifiserte dyr å være konsumert av mennesker.

I stedet for å fortsette å endre grisenes DNA for å forhindre at dyr dør på grunn av uforholdsmessig vekst, har forskerteamet en annen idé. Målet deres er å søke godkjenning fra Kinas regulator, ansett som mindre stiv enn de andre, og å selge genetisk endret svinesæd til kinesiske bønder.

Å krysse den modifiserte sædcellen med egg fra normale dyr ville føre til at bare en del av DNAet ble endret, noe som bare skulle generere delvis utviklet muskulatur hos griser. Dette vil imidlertid fortsatt føre til at griser ville produsere mer kjøtt og med mindre fett i fiberen.

Følgelig ville bacon som ble utvunnet fra disse dyrene være "slankere". Du kan bare ikke vite om det ville være like velsmakende som originalen.