Gjær har vært verdifulle allierte med menneskeheten i tusenvis av år. Dette er utrolig nyttige mikrober som for eksempel kan gjøre enkelt sukker - fra forskjellige kilder - til etanol. Og denne foreningen er i ferd med å ta et nytt sprang. I følge en studie publisert i Nature Chemical Biology, kan genetisk endrede eksemplarer av Saccharomyces cerevisiae hjelpe til i hurtig formulering av en rekke medikamenter.

I følge teksten er modifiserte gjær i stand til å gi oppiater, et stoff som vanligvis er oppnådd fra valmu som brukes som basis for smertestillende, antibiotika, kreftmedisiner og mange andre narkotiske stoffer.

Gjær av arten Saccharomyces cerevisiae.

Imidlertid har lettheten av gjærproduksjonen også tvunget forskere til etisk avhør. Tross alt underbygger også opium medisiner som heroin - som også ville bli produsert mye raskere ved å få tak i opium fra gjær. Og dette potensielt uten behov for en hjerne som Walter White.

Valmue 2.0

Ved de tradisjonelle traséene oppnås opium fra umodne frukter (også kalt kapsler) fra forskjellige valmuer kalt "sovepiller". Hva den genetiske endringen av gjær tilbyr er imidlertid en mye enklere, raskere og lettere kontrollert måte å få stoffet på. I tillegg er det også betydelige vanskeligheter med å manipulere frukt syntetisk - noe som gjør det tilnærmet umulig å skape trygge opiater som sannsynligvis ikke vil forårsake kjemisk avhengighet.

Den konvensjonelle prosessen for å oppnå opiater oppnås ved å få umoden fruktjuicer (kapsler) fra valmuer av slekten Papaver.

“Det er vanskelig å tilsette eller trekke fra gener fra en plante; og plantene vokser også veldig sakte, ”sa Dueber. "På den annen side kan vi enkelt legge et annet DNA og endre forskjellige genkombinasjoner i gjæren, " legger han til, mens han husker fordelen med at sopp kan doble størrelse på bare to timer.

I tillegg står dagens opiatproduksjon fremdeles overfor en rekke logistiske og til og med økologiske utfordringer. Tatt i betraktning at bare noen få land tillater dyrking av valmuer til medisinske formål, forventes det at noen innvirkning på disse områdene kan få store konsekvenser. I tillegg fremmer dyrking avskoging.

Enkelt som brygging

Så langt vil imidlertid prosessen som ble beskrevet av studien, neppe videreføres uten skikkelig kunnskap. I den ikke så fjerne fremtiden kan det imidlertid være så enkelt å produsere ulovlige medisiner fra modifiserte gjær som å brygge i kjelleren.

Gjærceller som produserer det gulaktige pigmentet som brukes av forskerne for å identifisere sentrale enzymer i produksjonen av stoffskifte som finnes i valmu.

"I dag vil du fortsatt trenge betydelig kunnskap om syntetisk biologi og genetikk for å begynne å produsere riktig type gjær, " sa John Dueber, prosjektleder og bioingeniør fra University of Berkeley. "Dette er ikke en overhengende trussel, " fortsetter han. "Imidlertid, hvis en sort produsert for ulovlige formål oppstår, vil alt som kreves være kunnskap om brygging - for å gjære [opiater] og produsere morfin."

Etisk barberblad

Imidlertid er det også motvekten representert av de mange fordelene oppnådd ved genetisk manipulering av soppene. I utgangspunktet er dette den samme gamle diskusjonen som alltid kommer med lignende endringer - i stand til å utrydde invasive arter, eliminere genetiske sykdommer, men på den annen side kan også resultere i uventede og til slutt skadelige genetiske konfigurasjoner.

Med de nye gjærene kommer derfor også en ny forskriftsutfordring. "Jeg har aldri sett noe lignende før, " sa MIT teknologipolitiske ekspert Kenneth Oye, hvis kommentarer er en del av studiens motrevisjon.

I tillegg er det verdt å huske at, i tillegg til å lette anskaffelsen av opiumbaserte medikamenter, letter genetisk modifiserte gjær også menneskelivet på mange andre måter - fra drivstoff til smakstilsetninger og parfymer.