Roma bruker fortsatt et av de eldste kloakksystemene i verden
Roma er en av de eldste byene på planeten, grunnlagt rundt 753 f.Kr. Og til tross for at den var verdensberømt for gamle bygninger som Colosseum, Trevifontenen og Ponte Sant'Angelo, har den italienske hovedstaden også bevart en avløpssystem - regnes som et av de eldste i verden.
Cloaca Maxima - på portugisisk, den "store kloakken" - ble bygget i det gamle Roma rundt 600 f.Kr. etter ønske fra den romerske kongen Tarquinius Priscus. Det opprinnelige målet var bare å drenere sumpene i en av datidens største byer, så det ble opprinnelig holdt som en åpen kanal.
Dreneringen ga plass til byggingen av det berømte romerske forumet, et slags rektangulært torg som ble brukt som sentrum for det romerske folkelivet, hvor seremonier, valg, prosesser, taler, diskusjoner og sammenstøt mellom gladiatorer fant sted.
Selvmord som "betalte seg"
Det tok noen år for romerne å dekke kanalen og gjøre den om til et kloakksystem for byen. Det var ikke lett å jobbe med prosjektet i det hele tatt: Arbeidsstyrken var semi-slave, og ifølge Plinius den eldste - som skrev om systemet i 77 e.Kr. - valgte mange av arbeiderne å begå selvmord for å unnslippe det lange og anstrengende arbeidet.
Imidlertid synes arbeidet selv å ha mistet livet, selv om livet gikk tapt. "Bakken rystes av jordskjelv, men likevel i 700 år, siden Tarquinius Priscus tid, har kanalene holdt seg nesten umulig å ødelegge."
Fortsatt i bruk
Det kanskje overraskende faktum med Cloaca Maxima er at den fremdeles fungerer, om enn med en betydelig reduksjon i bruken. Imidlertid ser det ut til at avløpskanalen er alvorlig kompromittert.
En lokal arkeologisk myndighet bestemte seg for å undersøke infrastrukturen ved hjelp av en amfibisk robot, som oppdaget hindringer og kompromitterte strukturer. De kan føre til uopprettelig skade på avløpssystemet eller noe enda verre: flom som kan true liv.
