NASA-lanserte satellitter vil observere jordas vannoppførsel

NASA lanserte forrige tirsdag (22) flere nye satellitter og to av dem gikk i bane med samme funksjon: å observere hvordan planeten har å gjøre med vann, enten det er smelting av polare iskapper, tørke eller havnivåstigning, blant annet knyttet til klimaendringer. Tvillingene til GRACE-FO erstatter Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on (GRACE), som hadde spilt denne rollen siden 2002 og ble deaktivert i fjor.

Mission er et partnerskap mellom NASA og det tyske Geoscience Research Center

Vannressurser er viktige for livet på jorden og måten vi driver sivilisasjonen på. Det er veldig viktig å forstå hvordan disse funksjonene endrer seg, sier han, ”sier Frank Webb, en forsker fra GRACE-FO ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. GRACE-FO er på størrelse med en bil hver og vil følge hverandre 220 kilometer unna - og denne innstillingen er avgjørende for bedre måling av data.

Når det første GRACE-FO-romfartøyet passerer over et stort masseområde, som en stor underjordisk akvifer, trekker dens tyngdekraft satellitten og nærheten til den andre skjæringen. Ved kontinuerlig å undersøke dette intervallet ved hjelp av mikrobølgesignaler, vil romskip kunne lage et månedlig kart over jordens tyngdekraft. Endringene fremhevet i denne prosessen vil indikere hvordan vann distribueres her.

Tvillinger fikk oppgraderinger i forhold til tidligere GRACE

Tidligere GRACEs har avslørt for eksempel at Antarktis har mistet 120 gigatonn vann i året, selv når områdene i den østlige delen av regionen får masse. Disse smeltende isplatene bidrar til den årlige økningen i havnivået på 1 mm, ifølge Webb.

GRACE-FO forventes å være aktiv i bare fem år, på grunn av begrensninger i nøyaktige målinger.

De har også hjulpet til med å overvåke tørke ved å måle hvordan grunnvannskvifter endrer seg, samt den generelle fordelingen av vann i jord, innsjøer, elver og breer. I 2011 sank for eksempel økningen i havnivået litt, selv om isplatene fremdeles øste vann i havet. Probene pekte på ekstra vann lagret i Australia og Sør-Amerika, regioner rammet av kraftig regn.

GRACE-FO-ene bruker den samme mikrobølgeteknologien som de gamle og fikk bedre batterier, pluss et ekstra kamera. Probene er også utstyrt med nye laserstråler, som kan måle ti ganger mer nøyaktige enn tidligere prosesser - de må fortsatt testes for å se om de fungerer som de skal.

De første dataene bør ta omtrent 90 dager å komme til NASA. Oppdraget er et partnerskap mellom NASA, som finansierer 430 millioner dollar, og det tyske Geoscience Research Center, som koster ytterligere 90, 7 millioner dollar. Siden satellitter gjør veldig følsomme vurderinger av avstandene sine, er de ikke utstyrt med thrustere for å justere banene sine. Dette betyr at de ikke vil være der på lenge, mellom syv og åtte og et halvt år, hvorav fem år er aktive.

For å se hvordan det var hele lanseringen, sjekk under overføringen av det amerikanske romfartsorganet: