Hver dag som går, ser vi ut til å oppdage mer fascinerende ting om neandertalere - en art av slekten Homo som ble utdødd for rundt 40 000 år siden. Den siste nyheten er at en gruppe arkeologer fant klare bevis på at disse eldgamle "søskenbarnene" av mennesker praktiserte kannibalisme og muligens brukte beinene til deres døde som et verktøy.

Forskerne fant til sammen 99 beinfragmenter som tilhørte fem individer - fire voksne og ett barn - som bodde mellom 40.500 og 45.500 år siden i Belgia. Faktisk hadde arkeologer allerede oppdaget andre bevis for neandertalsk kannibalisme i Portugal, Spania, Kroatia og Frankrike, men skiltene var ikke så åpenbare som de nå ble funnet.

Gobbler opp klassekamerater

Arkeologer har funnet merker på fragmentene som inkluderer tegn på at kjøttet er kuttet for å skille det fra beinene. I tillegg ser det ut til at neandertalere ikke skulle gå glipp av, ettersom forskerne også fant bevis på at de knuste noen bein for å fjerne margen - eller den gode gamle marg.

Neandertaler benfragmenter funnet i Belgia

På samme sted der neanderthalfragmenter ble funnet, fant arkeologer fremdeles heste- og reinsben med nøyaktig de samme merkene, noe som indikerer at de også fungerte som en matbit for de tidligere beboerne på stedet. I tillegg fant forskerne merker som indikerte at de kan ha blitt brukt til å snekre steinredskaper når de kom tilbake til fragmentene.

Å bekrefte at våre tidligere slektninger praktiserte kannibalisme gjør at arkeologer kan forstå deres forhold til de døde bedre. I dag vet vi at de forberedte kroppene sine for begravelsesritualer, som slukte dem fra tid til annen, og at de brukte beinene sine som verktøy for å lage redskaper.

Steder der arkeologer har funnet tegn på at kjøtt er blitt kuttet fra bein

Imidlertid reiser denne store variasjonen i oppførsel en rekke fascinerende spørsmål om det sosiale livet til medlemmer av en gruppe og mellom forskjellige grupper av neandertalere. Arkeologer kan for eksempel ikke si om de praktiserte kannibalisme under et ritual, om forbruket av jevnaldrende kjøtt hadde noen betydning og bare var forbeholdt spesielle anledninger eller om de behandlet de døde som en ren kilde til mat.