Messenger-sonde bekrefter Mercury lava ocean

Messenger-satellitten (Mercury Surface Space Environment Geochemistry), som går i bane rundt Merkur siden 2011, har registrert bevis for at planeten en gang hadde et stort hav av lava dannet for rundt 4, 5 milliarder år siden. En gruppe forskere analyserte fluorescensavbildning som viser utseendet til to distinkte steinkomposisjoner.

På laboratoriet brukte disse forskerne registreringene for å prøve å gjenskape disse to steintypene og utsatte dem for høye temperaturer og trykk som en måte å simulere vanlige geologiske prosesser. Resultatet av eksperimentet var følgende konklusjon: Et hav av magma skapte to lag med forskjellige krystaller som størknet og smeltet igjen, og skapte en magma som spredte seg over planetens overflate.

I følge MIT Geologiprofessor Timothy Grove er det som er mest påfallende at "hendelsen ikke er fra i går, og skorpen er sannsynligvis over 4 milliarder år gammel." Grove uttaler også at estimater er at magmahavet har vært til stede siden begynnelsen av Mercurys eksistens og sannsynligvis ble skapt gjennom en voldelig prosess som ga opphav til planeten.

The Messenger

Lansert i 2004 og i bane siden 17. mars 2011, er romfartøyet det første romfartøyet som kretset rundt Merkur, 12 timers reise på planeten og i en høyde av 200 km. Romfartøyet er utstyrt med ni vitenskapelige instrumenter 46, 14 millioner kilometer fra Solen og 155, 06 millioner Jorden.