Elastisk elektronisk 'tatovering' kan overvåke hjertesykdommer

I Brasil dør cirka 350 000 mennesker årlig av hjerte- og karsykdommer, ifølge helsedepartementet. På verdensbasis stiger dette tallet til omtrent 17, 5 millioner, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO), noe som tilsvarer til en død hvert 40. sekund.

Selv om hypertensive sykdommer, akutt hjerteinfarkt, hjertesvikt og kardiomyopatier har vært dødelige i mange år, har teknologi utviklet seg for å forbedre overvåkningen av dette bokstavelig talt viktige organet. Ingeniører ved University of Texas, USA, har laget en fleksibel, ultratynn enhet som kan brukes til å spore hjertets ytelse.

Stykket er på størrelse med et kredittkort, tynnere enn et menneskehår og kan limes på huden i lengre tid, som en tatovering. Enheten er laget av grafen og kan plasseres på huden for å måle en rekke kroppsreaksjoner, fra elektriske til biomekaniske signaler.

Den måler hjertehelsen på to måter: å ta elektrokardiografiske og seismokardiografiske målinger samtidig. Teknologien skulle erstatte det tradisjonelle elektrokardiogrammet, utført av den elektrokardiografiske maskinen, som ble brukt med kabler i flere tiår av leger over hele verden.

"Vi kan få et mye bedre syn på hjertehelsen ved å synkronisere data fra begge kilder, " sier Nanshu Lu, førsteamanuensis i avdelinger for luftfartsteknikk og maskinteknikk og biomedisinsk teknikk.

EKG-avlesninger alene er ikke nok til å bestemme hjertets helse, men gir tilleggsinformasjon når det kombineres med SCG-signalopptak. Som en form for kvalitetskontroll indikerer SCG nøyaktigheten av EKG-avlesninger.

Forskere jobber for tiden for å gjøre enheten i stand til å overføre den innsamlede informasjonen til en datamaskin eller mobil enhet trådløst. Tanken er at den "elektroniske tatoveringen" gir sanntidsinformasjon om pasientens hjertehelse. En smarttelefon-app er allerede utviklet av teamet for trygt å lagre data og også vise hjerteslag på skjermen i sanntid.

Forskningen støttes av National Science Foundation, et amerikansk myndighetsorgan som fremmer forskning og grunnskoleutdanning innen naturvitenskap og ingeniørfag.