Var supernova ansvarlig for en av jordas store utryddelser?

I tillegg til utryddelsen som førte til at dinosaurenes forsvinning - utløst, ser det ut til, ved kollisjonen av en asteroide med jorden - gikk planeten vår gjennom så mange hendelser som førte til artsdød.

En spesifikk, som skjedde for rundt 2, 6 millioner år siden helt på slutten av Plio-Pleistocene, resulterte i tap av 36% av faunaen - spesielt marine dyr inkludert den fryktede Megalodon - og i stedet for å være forårsaket av påvirkningen av et rombergart, mener forskere at denne utryddelsen kan ha blitt generert av en supernova.

Størrelse på en Megalodon sammenlignet med en stor hvithai og et menneske (PhatFossils)

Som du vet er supernova navnet gitt til kollaps av store stjerner som etter å ha inntatt alt drivstoffet deres "dør" gjennom spektakulære eksplosjoner. For ifølge Ashley Hamer of Curiosity har forskere funnet bevis på at en av disse hendelsene kan ha påvirket livet på planeten vår for lenge, lenge siden.

Star Bursts

Mer presist, i følge Ashley, har jorden en overflod av en isotop - et atom med en uvanlig mengde nøytroner i kjernen - kalt iron-60, en radioaktiv partikkel som når den forfaller over tid, konverterer til kobolt og nikkel.

(Wikimedia Commons / NASA / ESA / J. Hester og A. Loll)

Forskere vet at begge elementene som finnes i naturen i dag, ble produsert fra isotoper som var til stede på planeten vår på tidspunktet for jordas dannelse. Derfor kan ethvert iron-60 som finnes her (og ennå ikke konvertert til kobolt eller nikkel) bare ha kommet fra verdensrommet - muligens som et resultat av en supernova. Forresten, isotopanalyse kan til og med hjelpe forskere med å bestemme når stjernebarsten skjedde.

Vel! I følge Ashley fant to separate team av forskere - ett fra Australia og ett fra Tyskland - bevis på jern-60 her på jorden, og mens ett team var i stand til å slå fast at isotopene kom fra mer eller flere supernovaer som skjedde. Minst 325 lysår borte fra planeten vår, var det andre teamet i stand til å sette datoene for eksplosjonene, og konkluderte med at den ene skjedde for 2 millioner år siden og den andre for 7 millioner år siden.

Radioaktivt regn

Det var fra funnene som ble gjort gjennom disse to studiene at teorien kom frem at en supernova kan ha fått skylden for utryddelsen av Plio-Pleistocene. Ingen grunn ble funnet for hendelsen, og datoen for en av eksplosjonene sammenfaller med at artene forsvant. Så forskerne mener at det som skjedde var at en stjernes kollaps kunne ha resultert i et dødelig "regn" av muoner - subatomære partikler hundrevis av ganger massivere enn elektroner - her på jorden.

(Phys Org)

Planeten vår blir konstant rammet av disse partiklene - de reiser gjennom rommet med kosmiske stråler til de kolliderer med atmosfæren. Mange kommer til overflaten, og kroppene våre blir krysset av dem hele tiden! Det gjør vanligvis ikke noen skade, men i tilfelle for 2, 6 millioner år siden tror forskere at supernovaen har forverret fenomenet, noe som har gjort mengden muoner som kolliderer med jorden sinnssykt.

Som et resultat mener forskerne at dyrearter til slutt falt offer for forstyrrelsen av disse radioaktive partiklene og estimerte at det var en katastrofal økning i antall genetiske mutasjoner og kreftutvikling som til slutt førte til at et stort antall arter forsvant. Og du, kjære leser, hva synes du om teorien?