Vet du hvilken som er den største katolske kirken på planeten?

Kirker: De hellige stedene der folk ber, blir døpt og gifter seg i henhold til sin religion, kan variere fra de enkleste størrelsene på noen få kvadratmeter til enorme, overdådige og imponerende rom.

Noen av de vakreste og eldste i verden er katolikker i Italia og andre byer i Europa. Men vet du hvilken som er den største kirken i verden? Husker at i dette tilfellet snakker vi om katolske kirker, ikke templer for andre religioner.

I et område midt i Elfenbenskysten er det et frodig jordbrukslandskap fullt av banan, ris og store kakaofelt. Langs stiene i regionen gjentas landskapene: landsbyer med små halmtak, noen få dusin bønder som tar seg av avlingene og husdyrene.

Når du ankommer Yamoussoukro, landets hovedstad, endrer imidlertid all enkelheten på landsbygda form. En enorm bygning kan sees ruvende over byens skyline: et enormt gyllent kors pryder toppen av det som i det hele tatt er den største kirken i verden.

Kjeveledimensjoner

Our Lady of Peace Basilica i Yamoussoukro ble bygd på slutten av en periode for bare noen tiår siden, da Elfenbenskysten konkurrerte med andre nylig uavhengige afrikanske nasjoner om å bli kontinentets kulturelle og økonomiske makt.

For å få en ide om stedets enorme støtte, basilikaen støttes av 84 gigantiske søyler, som hver er 34 meter høy.

Og resten av tallene er like imponerende: mellom juli 1986 og september 1989 rømte 1100 arbeidere rundt 700 000 kvadratmeter kokosnøttpalmplantasje, og dekket den anslåtte plassen til rundt 13 fotballbaner med europeisk marmor (og resten i hager) og oppføre en struktur nesten 160 meter høy, som kan romme syv tusen trofaste inne og 200 tusen i hele komplekset.

Imidlertid er det noe enda mer interessant i historien til denne kirken: hva var den totale kostnaden. Selv om uavhengige estimater knytter prisen til rundt 300 millioner dollar, foretrakk daværende president Félix Houphouët-Boigny å holde verdien hemmelig, og foretrakk å referere til bygningen som en "gave fra Gud" (sannsynligvis ved hjelp av den enorme personlig formue fra kakao).

"De fleste tror pengene kom mest fra det nasjonale statskassen, " sa Tom Bassett, en geograf og historiker fra Elfenbenskysten i Illinois, og sa til mor Jones. Så mye at han også uttalte at kirken også kalles "Our Lady of the Treasury."

Politikk og religion

Arving etter en av landets rikeste kakaoverråder, valgte Houphouët-Boigny ikke akkurat det rette tidspunktet for å offentlig bruke landets kontantreserver til en bygning som raskt ble sett på som en glorifisering av Gud og mer som en Forfengelighetsprosjekt.

I karrieren ble han den første presidenten i Elfenbenskysten etter at landet fikk uavhengighet fra Frankrike i 1960, men han styrte som en mer eller mindre velvillig diktator frem til sin død i 1993, og dirigerte landet i en periode som har vært ble kjent som et "mirakel" av økonomisk velstand på 1960- og 70-tallet.

I 1983 utnevnte han hjembyen Yamoussoukro som den nye administrative hovedstaden og begynte snart etter å planlegge juvelen som skulle krone byen, basilikaen. I følge en forespørsel fra pave Johannes Paul II, som sa at han ikke ville innvie konstruksjonen ellers, ble kuppelen gjort noe mindre enn den på Peterskirken i Roma.

Men tillegg av et kors på toppen av den imponerende kuppelen satte kirken høyt over sin italienske motpart.

krise

Mens kirken ble bygget på slutten av 1980-tallet, hadde landet falt i økonomisk ødeleggelse, noe som var et resultat av et kraftig fall i kakao- og kaffepriser, høye oljepriser og dårlig ledelse av statlige selskaper. Midt under byggingen av basilikaen erklærte Elfenbenskysten seg konkurs.

Samtidig kuttet budsjettgjenopprettingstiltak som ble innført av Det internasjonale pengefondet og Verdensbanken grunnleggende tjenester og landbrukssubsidier, og reduserte levestandarden for de fleste Ivorianere, inkludert de som bor på gårder rundt basilikaen, drastisk.

Alt dette lot Houphouët-Boigny være åpen for sterk kritikk for kontrasten mellom kirkenes overdådighet og forfallet i landskapet rundt den. Hans offentlige bilde ble ytterligere skadet av et av kirkens enorme fargede glassmalerier, som avbildet ham som knelte foran Jesus ved inngangen til Jerusalem.

Omtaler og turisme

År senere fortalte en uidentifisert Vatikanstjenestemann Time, at "størrelsen og utgiftene til bygningen i et så fattig land har gjort det til en følsom sak." Likevel innviet paven basilikaen i september 1990, som var den eneste gangen tusenvis av seter alle var okkupert.

Siden den gang har basilikaen vært lite mer enn et turistmål. Massene holdes ukentlig, men blir sjelden deltatt.

I slutten av 2002, da daværende president Laurent Gbagbo var ute av landet, iscenesatte misfornøyde militære ledere et kupp som kastet landet i en blodig to år lang borgerkrig. I løpet av denne perioden kom basilikaen snart tilbake i søkelyset, da Yamoussoukro ble sentrum av en FN-sone pålagt mellom opprørsstyrker i nord og tilhengere av Gbagbo i sør, hjem til landets største by, Abidjan.

Politiske ledere på begge sider, hjulpet av nasjonale medier, fremstilte konflikten, delvis som mellom et kristent sør og et muslimsk nord, med basilikaen i midten. I følge Basset støttet imidlertid demografiske data aldri eksistensen av en slik divisjon.