Mellom Ural-fjellene og noen kilometer fra grensen til Kasakhstan ligger den lille russiske byen Ozyorsk, som er kjent for å være det mest radioaktive stedet på planeten. Denne tittelen ble selvfølgelig ikke oppnådd over natten, og historien til byen lar oss bedre forstå hva som skjedde slik at dette stedet samlet nok radioaktivitetsnivåer til å drepe en person på noen få timer.

Kart over Ozyorsk-regionen (den gamle hemmelige byen Chelyabinsk-40). Bildekilde: Reproduksjon / Wikimedia Commons

Hvordan det hele startet

Ozyorsk dukket først opp på kartet og ble kjent for folk etter 1992, da president Boris Jeltsin signerte et dekret som tillot forskere og forskere å utforske området.

Før det fikk den hemmelige byen Chelyabinsk-40 og Chelyabinsk-65, med Chelyabinsk som referanse til nærmeste administrative sentrum og numrene som representerte byens postnummer - dette var en vanlig måte å navngi lukkede byer på. .

Mayak fasiliteter. Bildekilde: Reproduksjon / Wikimedia Commons

Allerede mysteriet som hang over Chelyabinsk-40 kom fra aktivitetene som den sovjetiske regjeringen utførte der. På 1940-tallet ble byen valgt til å være vertskap for Mayak, et kjernefysisk produksjonssenter som ble holdt hemmelig til 1990.

Da Mayaks eksistens ble offisiell, viste registreringer allerede 21 prosent økning i kreftforekomst, 25 prosent økning i fødselsproblemer og 41 prosent økning i tilfeller av leukemi over hele Chelyabinsk-regionen. Det anslås at 65% av befolkningen var påvirket av stråling, og legene måtte bekrefte at pasientene deres led av en "spesiell sykdom" fordi de fikk forbud mot å nevne radioaktivitet i diagnosene sine.

Mangel på planlegging

Mayaks hovedmål var å produsere våpen fra Uranium-238 funnet i fjellene i regionen. I 1948 begynte den første reaktoren å arbeide, og omdannet uran til plutonium for å sende materialet til bombebyggerne.

Imidlertid, alle byggearbeid som hadde som mål å optimalisere produksjon av kjernefysisk materiale, klarte ikke å finne en passende måte å avhende avfall på. Dermed var Techa-elven - som forsynte seg av rundt 40 byer og tettsteder i regionen - en av kjernefysiske avfallsdestinasjoner.

Techa elv. Bildekilde: Avspilling / Media Zavod

Etter tre år å ha smittet elven, sendte den sovjetiske regjeringen forskere for å forsikre seg om at situasjonen var under kontroll. Forskere fant ut at elven på bare en time sendte ut 25 prosent av radioaktiviteten som ble gitt ut i regionen i et helt år. Dette funnet førte til at tusenvis av familier ble flyttet.

Men problemet vedvarte, og myndighetene trengte å finne en ny destinasjon for avfallet fra kjernefysisk produksjon. Det var da Karachay-sjøen i 1951 ble valgt spesielt fordi den ikke hadde kontakt med noen annen elv eller vår, noe som fikk de ansvarlige til å forestille seg at materialet som ble avsatt der ikke ville spre seg til andre steder. Etterfølgende tester viste at vann fra Karachay Lake kunne komme i kontakt med Asanov-sumpen, som også er i regionen.

Atomulykker

I tillegg til forurensende elver og innsjøer, led Mayak noen større atomulykker som bidro til den økte risikoen for radioaktivitet i regionen. I 1957 resulterte eksplosjonen av en tank i spredning av 50 til 100 tonn radioaktivt materiale på høyt nivå.

Karachay innsjø. Bildekilde: Reproduksjon / Wikimapia

Likevel, i 1968, led sjøen Karachay en tørke og ble tørr. Vinden spredte etter hvert det radioaktive støvet som ble avsatt i bunnen av innsjøen over et område på 2300 kvadratkilometer, og nådde rundt 500.000 mennesker. På 1990-tallet oppdaget forskere at strålingshastigheten som ble avgitt av innsjøen (600 Röntgen) var nok til å drepe en person på en time.

I 2003 ble Mayaks fasiliteter opphevet. I dag inneholder Techa-elven små mengder cesium og Karachay-sjøen har hatt en del av betongbedet dekket, men det er fremdeles ikke mulig å kontrollere forurensningen av lokalbefolkningen og snu problemene som var forårsaket i så mange år.