Møt den tragiske historien om Joseph Merrick "Elephant Man"
Hvis du er en lommebokfilm-buff, bør du sjekke den prisbelønte filmen "The Elephant Man" regissert av David Lynch og ble utgitt i 1980. For hvis du ikke vet det, var handlingen basert på den sanne historien om en ung britisk mann ved navn Joseph Merrick, som til slutt ble kjent for dette triste kallenavnet på grunn av sitt fysiske utseende - deformert sannsynligvis på grunn av en genetisk tilstand kalt von Recklinghausen syndrom eller Type I Neurofibromatosis.
Tragisk liv
Sønnen til Mary Jane Potterton og Joseph Rockley Merrick, Joseph ble født i Leicester i august 1862 og begynte å vise de første tegnene på tilstanden hans i en alder av tre år, da små ringeligheter begynte å vises på venstre kropp. Over tid ble Joseph gradvis mer deformert til bevegelsene og talen hans ble alvorlig svekket. For å gjøre vondt verre, kunne gutten bare sove sittende på grunn av den økende vekten på hodet, og fikk en hofteskade som lot ham halte.
Ingen visste hva gutten hadde den gangen, men moren husket å ha støpt på en elefant mens hun var gravid under en tur til en utstillingsmesse, og det gikk ikke lang tid før hun beskyldte det for å møte dyret. Uansett var det Mary Jane som alltid tok godt vare på gutten, og sønnen hennes, som fikk utallige ydmykelser og redsler fra utseendet, ble veldig knyttet til moren.
Dessverre døde Mary Jane da Joseph bare var 11 år gammel av lungebetennelse, og fra da av ble guttens liv bare verre. Faren giftet seg halvannet år etter Marias død, og stemoren hatet ganske enkelt den deformerte stesønnen. Kvinnen tvang til og med gutten til å jobbe i bytte mot mat.
Joseph “far” var raskt i ferd med å komme på bølgen av sin nye kone og begynte også å forakte sønnen. Og familieforhold forverret seg etter hvert som Josephs tilstand ble dårligere og i økende grad svekket hans evne til å kommunisere og jobbe. Gutten som ble offer for mishandling, løp hjemmefra klokka 16, og etter å ha bodd litt tid på gatene, ble han ønsket velkommen av en onkel.
Oppholdet med den stakkars mannen varte imidlertid ikke lenge, siden han ikke kunne forsørge nevøen hans, og Joseph måtte forlate. Da 17 år gammel, fant gutten et sted å bo i et leicester-ly, men etter hvert kom han til den konklusjonen at den eneste utveien var å dra nytte av tilstanden hans og presentere seg som en freak.
Uheldig attraksjon
Karrieren begynte i 1884 da Joseph begynte å jobbe for en mann ved navn Sam Torr som en del av en reisende gruppe som opptrådte i England. Deretter, i løpet av sin tid i London, møtte Joseph - som allerede hadde adoptert scenenavnet "Elephant Man" - Tom Norman, en fyr som eide et sprøtt sted og tilbød ham en jobb og et sted å bo.
Joseph fikk noe beryktet under Normans veiledning, og det var også rundt denne gangen doktor Frederick Treves ble interessert i Elephant Man-saken. Joseph gikk med på å bli undersøkt, og etter å ha gått gjennom en serie analyser, målinger og tester, ble han lei av å være forskerens “labmus” og presenterte seg igjen. Problemet er at på slutten av 1800-tallet begynte freakshows å bli forbudt i England, og Joseph ble tvunget til å samle sparepengene sine og prøve livet på reise rundt i Europa.
Tragisk nok gikk ting ikke så bra for Elefantmannen: Da han ankom Belgia i 1886, stjal mannen som skulle være agenten hans alle pengene og flyktet, og forlot Joseph forlatt i et fremmed land. Den uheldige mannen fikk hjelp tilbake til England, men da han ankom mens han ba om å vende tilbake til Leicester, fikk hans vederstyggelige sjokk ham til å bli arrestert og Joseph ble til slutt arrestert.
Hos ham fant politiet Treves-kortet, legen som hadde undersøkt det, og der dro Joseph med forskeren til sykehuset der Frederick jobbet. Den gode mannen startet en innsamlingsaksjon for å hjelpe Elefantmannen, og initiativet ble en suksess. Med pengene som ble samlet inn gjennom donasjoner, hadde institusjonen nok til å ta vare på Joseph til slutten av livet, og to rom ble tilpasset slik at han kunne leve vekk fra omverdenens utseende og ydmykelser.
Men Joseph kan ikke glede seg over den nyvundne roen på lenge. I de senere årene av sitt liv ble helsen hans dårligere, og han ble funnet død i sengen sin 11. april 1890. Elefantmannen var bare 27 år gammel, og interessant nok døde han ikke på grunn av en spesifikk sykdom. : Obduksjonen avslørte at han sannsynligvis prøvde å sove liggende, men nakken hans, som ikke kunne bære vekten på hodet, forskjøvet seg under søvnen.
