I den tunisiske delen av Sahara-ørkenen oppdaget et team av italienske paleontologer i desember 2014 et fossil av den største arten av saltvannskrokodille som noen gang er funnet, som fikk navnet Machimosaurus rex . Dyret var så stort at det skal ha veid omtrent 3 tonn, var over 9 meter langt, og bare hodet var 1, 5 meter langt.

Funnet, som nylig ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Cretaceous Research, ble gjort av teamet ledet av Federico Fanti, en forsker ved University of Bologna, takket være støtte fra National Geographic Society Exploration and Research Committee. Fossilet, som var omtrent på størrelse med en buss, ble begravet under noen centimeter ørkenesand, og i tillegg til det var rester av andre skapninger fra samme tid, for eksempel skilpadder og fisk, som antagelig tjente som mat for dyret. kolossal.

Funnstedet, som en gang var en innsjø med tilgang til havet, tillot M. rex å jakte både i og rundt vannet, hvor det sannsynligvis fanget dyr som kom nær kysten av overraskelse. Sammenlignet med artene som finnes i dag, indikerer forholdet mellom tennene og hodet til dette forhistoriske dyret at det hadde et ekstremt kraftig bitt og sannsynligvis var øverst i den regionens næringskjede.

Hypotetisk fremstilling av Machimosaurus rex - Bilde: Davide Bonadonna

Utgravningen for å fjerne bare sedimentene som dekket hodet til M. rex tok to dager. Men denne oppdagelsen er større enn å bare finne en ny art, siden tiden da dette dyret levde ikke stemmer overens med tidligere paleontologiske teorier. Gruppen av krokodiller som Machimosaurus faller i ble antatt å ha blitt utdødd for rundt 150 millioner år siden, men fossildateringen indikerer at den levde for 130 millioner år siden.

En påstått masseutryddelse mellom jura- og krittperioder ville eliminert et stort antall marine arter, men M. rex er et bevis på at dette konseptet i det minste er delvis galt. For Fanti betyr dette at paleontologer må gjennomgå og bedre forstå hva som faktisk skjedde på den tiden.

Hvis genteknologien vi har tillatt i dag, hvilket forhistorisk dyr vil du gjerne bli "gjenoppstanden"? Kommenter til Mega Curious Forum