Studie peker på det beste stedet å lete etter fossiler på Mars

Få planeter i solsystemet vårt fascinerer menneskeheten mer enn Mars. Det er et faktum at stjernens nærhet til Jorden lar oss drømme om bemannede oppdrag til den røde planeten i ikke så fjern fremtid. Det gjør det også til et tema for intens studie for de som søker tegn på liv utenfor vår verden.

Selv om vi neppe vil finne noe på den ugjestmilde overflaten av planeten, har en ny studie av forskere ved Edinburgh University i samarbeid med NASA pekt på veien for å lete etter mulige Martian-fossiler.

Teamet mener at sedimentære bergarter, som ble dannet på Mars for tre eller fire milliarder år siden, er vår beste sjanse for å finne fossiliserte rester av mikrober. Dette er fordi disse bergartene er rike på jern og silika, som er ansvarlig for bevaring av fossiler. Teamet tror også at de kan være i en mye bedre tilstand av bevaring enn terrestriske fossiler, siden overflaten til Mars ikke er gjenstand for tektonisk platebevegelse.

Denne oppdagelsen skal tjene som en guide for de kommende ubemannede oppdragene som vil samle materialer fra planeten. NASA planlegger å sende et nytt romfartøy til stjernen i 2020, mens European Space Agency har lignende planer også for de kommende årene.

Ettersom det var økonomisk umulig å sende roboter til hvert interessant punkt på Mars, vil forskning som dette være avgjørende for å redusere områdene som skal undersøkes. Det vil ikke være i dag at vi vil møte levende vesener generert på en annen planet, men det er den nærmeste sjansen vi har til å finne ut en gang for alle at vi på et tidspunkt ikke var alene i universet.