Tenk hvor behagelig det ville være for en "arkeolog" å gjøre sine egne funn: tilsynelatende James Meellart, som døde i 2012, brukte denne strategien i lang tid. Dette sa geo-arkeolog Eberhard Zangger, president for Luwian Studies, det sveitsiske stiftelsen som fremmer den arkeologiske studien i det mindre Vest-Asia, til Live Science.

Gravplass i Çatalhöyük, Tyrkia

James Meellart var en engelsk arkeolog, kjent for oppdagelsen av den neolitiske bosettingen Çatalhöyük i Tyrkia. Historien har alltid vært full av kontroverser og mistenkelige holdninger. For eksempel ble han i 1964 forbudt å fortsette utgravingene sine i Tyrkia, på anklager om at han hjalp smuglere ved salg av stjålne gjenstander.

Første kontakt

Ifølge Zangger var hans første kontakt med Meellart i 1995, da han kom til ham og hevdet å ha funnet inskripsjoner - angivelig fra en gammel tyrkisk landsby kalt Beyköy - på Luwian, regionens eldgamle språk, og som trengte hans hjelp til å publisere studien. Ifølge ham var passasjer allerede oversatt av andre arkeologer, alle allerede døde på den tiden. På det tidspunktet gikk ikke partnerskapet videre, og ingenting relevant ble publisert om emnet.

Etter Meellarts død fant Zangger en lapp i leiligheten hans som sa at hvis Beyköy-materialet ikke hadde blitt publisert før hans død, ville andre forskere måtte. Zangger og Fred Woudhuizen, en uavhengig forsker, bestemte seg for å gjenoppta prosjektet og publisere funnene som anmodet om av notatet. Det var en måte å spre kunnskap som ville gå tapt; etter publisering påpekte imidlertid noen forskere at dette kan være en forfalskning.

Oppdagelsen av svindel

Påstått materiale funnet av Meellart i Çatalhöyük

Zangger bestemte seg for å undersøke om dette virkelig var sant, og dro tilbake til Meellarts leilighet med den hensikt å finne ut hva som var galt med inskripsjonene. Det han fant var skuffende, for Meellart kunne ikke bare lese på luwisk språk, men var en dyptgående ekspert på emnet. Det var fremdeles skiferbiter gravert med innledende skisser av inskripsjoner, som han hevdet å ha funnet i Tyrkia - noe som førte til at Zangger trodde at de også var forfalskede brikker.

I tillegg var det korrespondanser som viste at Meellart kontaktet andre arkeologer for å prøve å få dem interessert i å publisere forfalskningene før han døde. For Zangger beviser dette bare at han ikke var tåpelig i det hele tatt, da han prøvde å validere forfalskningene sine på bekostning av andre arkeologers karrierer.

Alt materiale produsert av Meellart siden 1962 hadde bare tegninger av inskripsjonene og aldri bilder av stykkene. Nå kan ikke det vitenskapelige samfunnet si hva som var ekte i det som ble publisert.

Tekster laget av Meellart som om de ble oppdaget

Med alle disse funnene analyserte Zangger og Woudhuizen inskripsjonene grundig, på jakt etter feil eller mulige hull i historien for å bekrefte forfalskningene, men til og med Live Science publisering av denne historien ga mening. Dette viste at James Meellart var veldig dyktig og brukte sin store kunnskap til å forfalske historisk materiale, misbruke talentet hans og forårsaket et enormt problem i arkeologiske studier.