Konsensus blant forskere var at moderne mennesker, det vil si individer av Homo sapiens- avstamningen, dukket opp i Øst-Afrika for rundt 200 000 år siden og gradvis spredte seg over hele verden. Imidlertid kan en utrolig oppdagelse gjort i Marokko fullstendig endre det vi vet om vår opprinnelse.

Dette er fordi en gruppe forskere kom over fossiler av fem individer som tilhørte Homo sapiens- avstamningen, og dateringen av beinene indikerte at de er rundt 315 000 år gamle - det vil si at eksemplene påpeker at moderne mennesker har kommet frem over 100 000 år tidligere enn tenkt!

Omskriving av historien vår

Fossiliserte bein ble funnet i en avsidesliggende region i Marokko kalt Jebel Irhoud - et arkeologisk sted kjent for forskere siden begynnelsen av 1960-tallet. Flere menneskelige fossiler og steinredskaper har blitt oppdaget der gjennom årene, og eksempler av som vi snakker om nå ble funnet under utgravninger i 2004.

Jebel Irhoud, Marokko (Shannon McPherron, MPI EVA Leipzi)

Mer presist fant forskere noen tenner, bein, hodeskalle- og kjevefragmenter, samt sofistikerte redskaper av stein og kull - noe som indikerte at gruppen allerede brukte ild. Så, for å date fossilene så nøyaktig som mulig, utsatte teamet det innsamlede materialet for to typer analyser: termoluminescerende dateringer og elektronisk spinnresonansdating.

Steinverktøy funnet i Jebel Irhoud (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig)

Teamet utsatte også eksemplene for CT-skanninger med høy oppløsning for å få digitale kopier av fossilene. Videre, gjennom virtuelle rekonstruksjonsteknikker, bestemte forskerne at bein hadde ansiktsmorfologi som tilsvarer den for moderne mennesker - og var i stand til å skille dem fra alle andre menneskelige arter som fantes i Afrika på den tiden.

Kjevefragment (Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Leipzig)

CT-skanninger tillot også forskere å undersøke strukturer inne i de fossile tennene, samt størrelsen og formen på røttene i kjevene. Dermed kan teamet bevise at disse strukturene hadde likhetstrekk med flere tannlegenskaper som finnes i yngre fossiler av moderne mennesker - og forskjeller med andre arter, for eksempel Homo heidelbergensis og Homo neanderthalensis, for eksempel.

anmeldelser

Det er bemerkelsesverdig at forskernes konklusjoner anses som kontroversielle, siden det frem til i dag er en sterk debatt om nøyaktig når artene våre utviklet seg og hva som er de fysiske egenskapene som skiller moderne mennesker fra de tidligste forfedrene.

Noen forskere som ikke deltok i studien påpekte for eksempel at noen trekk ved hodeskallen, særlig dens lengre form og ansiktsform, antyder at fossilene tilhører en mer primitiv menneskelig stamfar til Homo sapiens eller til individer i ferd med evolusjonær overgang. Dette skyldes, ifølge noen forskere, hodeskallen ser ut til å ha en mangfoldighet av moderne og arkaiske egenskaper, noe som indikerer en mulig miscegenation mellom forskjellige populasjoner.

Oppdagelsen av fossilene avslører imidlertid utvilsomt at våre eldgamle forfedre dukket opp over det afrikanske kontinentet i stedet for bare i visse områder, og det er økende bevis for at de sannsynligvis delte med andre grupper. ikke bare deres kultur og verktøyutvikling, men også genene deres.

***

Visste du at Curious Mega også er på Instagram? Klikk her for å følge oss og følg med på eksklusive nysgjerrigheter!