Megaurbanisering over hele verden er ikke ny, men noe forskning og data er så skremmende at det til og med kan få forskere til å gap. Et prosjekt fra New York University påpeker at verdensbefolkningen på under 40 år forventes å dobles. I mellomtiden forventes bakkedekket - inkludert alt fra skyskrapere til slum - å tredobles i løpet av denne tiden.

McKinsey Global Institute anslår at Kina bør bygge tilsvarende et New York annethvert år i en periode på 20 år, mens India bør legge til ekvivalentet til en by i Chicago til bygningene hvert år.

Steve Frolking fra University of New Hampshire, sammen med forskere ved Yale og Boston universiteter, publiserte nylig en artikkel der teamet sporer vekstbanene til hundre byer på mer enn et tiår.

Forskning ble gjort ved å kombinere satellittdata om spredning av bylys med NASA SeaWinds observasjonsradaropptak, som opererte mellom 1999 og 2009. Vanligvis brukes til å måle effekten av vind på havoverflater, Mikrobølgesensoren hentet også signaler fra byer på sin banevei.

Frolking delte deretter hver by inn i rutenett ved å bruke hver resultatcelle som en pil som viser banen i tid: begynnelsen representerer datoen for 1999, mens pilens spiss tilsvarer 2009.

Grafikken, litt vanskelig å forstå med det første, viser tydelig veksten av steder på en enkel måte: når pilene vokser horisontalt, viser de regionene i byer hvor det var utvidelse i territorium.

Diagrammer viser veksten i London og New York Image Source: Reproduksjon / FastCompany

I mellomtiden viser vertikalt voksende piler vertikal vekst, med skyskrapere og gigantiske tårn. Som et resultat innså forskerne at mer utviklede byer, som New York og London, har en tendens til å vise byggehøyde i stedet for å utvide urbaniseringen.

Urbaniseringsforskjellen mellom Shanghai (Kina) og Rio de Janeiro (Brasil) Bildekilde: Reproduksjon / FastCompany

Det er, for forskere, de mest utviklede byene vokser oppover med høyere tårn i stedet for sidelengs, og inkluderer mindre samfunn rundt seg. I mellomtiden har indiske byer, afrikanske byer og store sentre i Latin-Amerika utvidet seg mer sideveis, mens deres sentre forblir lave bygninger.

Selv om dette ikke var en overraskelse for forskere, vokser Kinas megasiteter påviselig på begge måter: når de stiger sideveis, blir de sentrale bygningene også høyere om dagen.