NASA presenterer det første topografiske kartet over Titan, Saturns største måne

Omfattende arbeid fra det amerikanske romfartsorganet har gjort det mulig å lage et utrolig topografisk kart over Titan, den nest største månen i solsystemet, som går i bane rundt Saturn.

Studien har krevd mer enn 100 Cassini-romfartøyer i løpet av de siste 10 årene. For å gjøre det hadde NASA en stor utfordring: å visualisere hva som var under stjernens tette tåke, noe som gjør det vanskelig å fange bilder og data på den lokale jorda. Radaravbildningsinstrumenter ble brukt og kartet som ble konstruert ble publisert denne måneden.

En av kartets viktigste bruksområder er å hjelpe med å forske på Titans hydrologi, som hjelper forskere å finne mer nøyaktig informasjon om stjernens vær og klima.

I følge forskerteamleder, Ralph Lorenz, er kartet ennå ikke komplett, og bare halvparten av stjernen er avslørt, men innen 2017 planlegger forskere å få dekket hele Titan-området. Uansett er den eksisterende analysen nok til å bedre forstå overflaten til stjernen.

"Titan har mange interessante aktiviteter - for eksempel rennende bekker og bevegelige sanddyner - men for å forstå disse prosessene er det nyttig å kjenne terrenget, " sier Lorenz. "Sands bevegelse og væskestrømmen påvirkes av bakkene, og fjellene kan generere skyformasjon og følgelig nedbør."

Selv om den har mange jordlignende elementer, skiller Titan seg imidlertid på noen viktige punkter. Mens her er vanndampen som skaper skyer, er det ansvarlig for denne metan, som er til stede i elver og som former overflaten til Titan ved etsende prosesser.

I følge Steve Wall, leder for Cassini-romfartslederteamet, avslører "med dette nye topografiske kartet i 3D en av de mest fascinerende og dynamiske verdenene i vårt solsystem (...). På jorden er elver, vulkaner og vær nær beslektet med overflatehøyder - nå gleder vi oss til hva vi kan lære om dette fra Titan. ”