Et partnerskap mellom NASA og European Space Agency (ESA) vil sende en annen robot til Mars for å samle og analysere jordprøver fra planeten. En kontrakt på 5, 2 millioner dollar ble inngått med det franske selskapet Airbus for å utvikle konseptet til roboten, som hadde sin opprinnelige design presentert.

Dette arbeidet vil bli utført av Airbus-ansatte i Stevenage, England. De ble valgt fordi de allerede jobber med ExoMars, som forventes sendt til å utforske Mars i 2021.

Innledende design av Airbus-roboten som kan brukes i oppdraget.

Det nye oppdraget vil fungere i forbindelse med Mars 2020, som vil ta jordprøver fra planeten, plassere dem i rør og la enhetene være spredt på forhåndsbestemte punkter. Airbus-roboten har funksjonen til å gå til de riktige stedene og samle disse rørene med en mekanisk arm, i tillegg til å ha et passende prøveoppbevaringssted.

Det forventes at roboten vil ta omtrent 150 dager å samle alle rør. Etter det måtte han finne stedet for raketten som tok ham til planeten og deretter returnere til Jorden med prøvene. Den viktigste vanskeligheten med å utvikle vil være nøyaktig det autonominivået som er nødvendig for at roboten skal kunne planlegge disse navigasjonsstiene mens han er på Mars.

Dette oppdraget er viktig fordi mange spørsmål fra forskere om planeten bare kan besvares ved å hente inn jordbiter for analyse i laboratorier på jorden. Denne nåværende kontrakten er for Airbus-ansatte å bekrefte prosjektets levedyktighet. Hvis alt går bra, bør roboten sendes til Mars i 2026.

Airbus-robot for å samle jordprøver på Mars og sende til Jorden via TecMundo