I 1967 ble den britiske astronomen Jocelyn Bell Burnell overrasket over å oppdage mystiske pulserende signaler som kommer utenfor solsystemet. I flere måneder antydet forskeren at signalene kunne komme fra en slags utenomjordisk etterretning. Det ble senere bevist at fenomenet kom fra raskt spinnende stjerner og senere ble kjent som pulsarer.

Nylig forlater en ny serie med uklare signaler - som kalles Fast Radio Burst (FRB) - astronomer med loppet bak ørene, og regner med at de kan være fremmedmeldinger.

FRB er radiosendinger som vises tilfeldig og midlertidig. Selv om disse signalene er enkle for forskere å finne, er de vanskelige å studere. Og mysteriet kommer nettopp fra det faktum at eksperter ikke vet hvilket element i universet som kunne produsere en så skarp og rask eksplosjon.

Plassering av det første signalet i 2007.

De første tilfellene

Med få ledetråder som kunne føre til fenomenets opprinnelse, begynte forskere å spekulere i at forklaringen på signalene kunne være fra stjernekollisjon til kunstig opprettede meldinger.

Den første FRB ble identifisert i 2007, men sakene var så sporadiske at det tok astronomer i mange år å bli enige om at det ikke bare var en feil i et av teleskopinstrumentene som ble brukt.

Signalet, som overføres på samme måte som radiobølger, varte bare fem tusendels sekund og fikk navnet "Lorimer" fordi det ble identifisert av Duncan Lorimer. Utslippet var så spredt at eksperter trodde at signalet ville kommet fra utrolig stor avstand, muligens milliarder lysår fra Jorden.

Senere estimater indikerer at omtrent 10 000 av disse hendelsene skjer per dag - noe som får oss til å lure på hva som ville ha skjedd slik at forskere bare kunne identifisere fenomenet i 2012. Det var gjennom Parkes Radio Telescope (i åpningsbildet), installert. i Australia, hvor eksperter gjenoppdaget signalene, men ettersom fenomenet tilsynelatende bare skjedde i den regionen, regnet astronomene nok en gang for at det bare kunne være en feil på utstyret.

Illustrasjon representerer kollisjonen mellom to nøytronstjerner.

Nye søk

Den siste nyheten er at i april 2014 identifiserte det imponerende radioteleskopet som ble installert ved Arecibo-observatoriet i Puerto Rico en FRB og astronomer bekreftet at signalene er reelle. Den dårlige nyheten er at dette ikke betyr at forskere er nærmere å finne et svar på fenomenet. Så langt antyder ny forskning at opprinnelsen til signalene kan være utbruddet av stjerner, sammensmeltingen av hvite dverger, kollisjonen av nøytronstjerner og, mest spennende, fremmede overføringer.

Denne ekstraordinære oppdagelsen antyder enten et uvanlig astronomisk fenomen, eller kan peke på at dette er et stort fremmedkommunikasjonsnettverk og at universet er fullt av intelligente livsformer. Hvert uvanlig tegn fra verdensrommet oppfordrer oss til å lure på om det kommer fra en fremmed sivilisasjon, ”kommenterte Nigel Watson, forfatter av en bok om ufologi.

Selv om de mystiske tegnene som ble identifisert i 1967 resulterte i en astronomisk hendelse, er entusiaster fra jorden begeistret for at bølger vil signalisere utenomjordiske meldinger: “Det ville være fantastisk om det var et fremmed signal, siden ideen om at vi ikke er alene i dette enorme universet ville ha en dramatisk innvirkning på oppfatningen av vår plass i helheten, ”la Watson til.

Uansett hypoteser som ekspertene har reist, er FRB fortsatt et mysterium. Det vil fremdeles være behov for mange studier og observasjoner for å virkelig bestemme hva som skjer utover Melkeveien.