SOFIA oppdager det første heliumhydridmolekylet i universet

For første gang oppdaget SOFIA (Stratospheric Observatory of Infrared Astronomy) nylig den første typen molekyl i universet som ble dannet i verdensrommet. SOFIA regnes ikke som en satellitt eller et romfartøy, men snarere et instrument inne i et fly som flyr høyt over jordoverflaten og peker instrumenter ut i verdensrommet. Det er med andre ord bare et teleskop festet til en Boeing 747.

Forskere mener det tok minst 100 000 år etter Big Bang for helium og hydrogen å kombinere og danne det første molekylet kalt heliumhydrid. Dannelsen av HeH + var det første trinnet på en vei til økende forvirrelse i universet, sier David Neufeld, professor ved John Hopkins University og medforfatter av studien.

Å finne dette molekylet i verdensrommet lever opp til studiene som er gjort i årevis. I 1925 ble det for eksempel allerede studert på laboratoriet, men i dets naturlige habitat forble det utenfor forskernes rekkevidde. I tillegg bekreftet funnet at en viktig del av vår grunnleggende forståelse av tidlig universkjemi er riktig.

Oppdagelsen av moderne heliumhydrid SOFIA skjedde i en planetarisk tåke, som er en rest av det som en gang var en sollignende stjerne 3000 lysår fra Jorden. Nebulaen ligger nær stjernebildet Cygnus og kalles NGC 3027. Med riktig instrument kunne den bli oppdaget.

Et av de største problemene var de elektromagnetiske bølgene som ble avgitt av molekylet som var i et område som er ugyldig av jordens atmosfære og derfor ikke kan påvises fra bakken. SOFIA unngikk 85% av atmosfærisk støy, noe som gjorde oppdagelsen enda enklere.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=67&v=rRVpyiXvV9g

I årenes løp begynte det tidlige universet å kjøle seg ned, og så interagerte hydrogenatomer med heliumhydrid, noe som førte til dannelsen av molekylært hydrogen, som først og fremst er ansvarlig for dannelsen av de første stjernene.

For å dechifisere funnet ble det nødvendig med en oppdatering på den tyske SOFIA-mottakeren, som la til den spesifikke kanalen for heliumhydrid. Med nærvær av heliumhydrid i rommet, vil det være mulig å bekrefte tro om den tidlige evolusjonen av universet og alt som skjedde etter Big Bang. Vil NASA kunne avdekke dette mysteriet?