Tre planeter blir oppdaget utenfor solsystemet; man kan havnen i livet

Tre nye planeter utenfor solsystemet er oppdaget av amerikanske forskere fra data hentet fra NASAs Kepler romteleskop. Den ene befinner seg i den såkalte "beboelige sonen" til stjernen, det vil si en avstand som vil tillate flytende vann å eksistere på overflatene - en uunnværlig betingelse for livets potensielle eksistens, ifølge astronomer.

I den første uken av januar kunngjorde en annen gruppe fra USA oppdagelsen av åtte andre planeter i stjernenes beboelige sone, med avstander fra Jorden fra 475 til 1100 lysår. Utover dem har Keplers data ført til oppdagelsen av over tusen planeter.

Det nye funnet er imidlertid ansett som det mest lovende så langt i jakten på jordlignende planeter. De tre nye planetene er i bane rundt EPIC-stjernen 201367065, som ligger omtrent 150 lysår fra Jorden. I følge studiens forfattere vil denne avstanden - ansett som liten i astronomisk skala - for første gang tillate studier av en planet i den beboelige sonen med nåværende instrumenter og teknologier.

Ledet av forskere fra universitetene i Arizona, California og Hawaii, ble den nye studien finansiert av NASA og National Science Foundation (NSF). Artikkelen er sendt til Astrophysical Journal, men har ennå ingen dato for å bli publisert.

EPIC-stjernen 201367065 er ifølge forfatterne en rød dverg som er omtrent halvparten av solens størrelse og masse og avgir derfor mindre varme og lys. Etter 150 lysår er stjernen blant de 10 nærmeste der planeter noen gang har blitt funnet. Stjernens nærhet og egenskaper, ifølge astronomer, vil tillate den enestående studien av planetene i atmosfæren for å bestemme om de ligner jordens og kan ha liv. De fleste planetene som er oppdaget av Kepler-oppdraget så langt er omgitt av en tykk, hydrogenrik atmosfære som antagelig er uforenlig med livet.

Dimensjonene til de nye planetene er 110%, 70% og 50% større enn jorden. Den minste, som har stjernens lengste bane, mottar lysstrålingsnivåer som ligner det jorden mottar fra solen, ifølge Erik Petigura, en doktorgradsstudent ved University of California i Berkeley. Han oppdaget planetene 6. januar, mens han utførte en beregningsanalyse av Kepler-data. I følge Petigura er det en reell mulighet for at den ytterste planeten er steinete, som Jorden - noe som betyr at den kan ha riktig temperatur for dannelse av hav med flytende vann.

Andrew Howard ved University of Hawaii sa at eksoplaneter - planetene utenfor solsystemet - blir oppdaget av hundrevis i dag, selv om astronomer er usikre på om noen av dem faktisk har jordlignende forhold. Ifølge ham vil den nye oppdagelsen bidra til å løse dette problemet. Neste trinn vil være å studere atmosfærene til den nye planeten med Hubble-teleskopet og andre observatorier for å finne ut hvilke elementer som finnes i atmosfæren. "Vi lærte i fjor at planeter med jordens størrelse og temperatur er vanlige i Melkeveien. Vi oppdaget også planeter i jordstørrelse som ser ut til å være laget av de samme materialene som dominerer på planeten vår, for eksempel stein og jern, " sa han.

Av Fabio de Castro - Sao Paulo

Via InAbstract